三公主左耳永久性失聰，在太醫署的復健治療和針灸治療下已能扶著東西走上幾步路，但何時能真正恢復還未知。溫妃被貶為溫嬪後，永安帝一次都沒有去她宮裡看過她，更沒有招過她侍寢，就是三公主永安帝也沒有去探望過。就如張弦所說，後宮，母憑子貴，子，同樣也憑母貴。
永安帝這陣子的心情說不上不好，但也說不上好。正月十五上元節，永安帝祭天之後，晚上帶著後宮諸人在前宮永定門的城樓上與民同樂。賞燈舞獅，觀秧歌，看煙火，聽太平鼓，一派其樂融融，卻唯獨少了順伃卓季。當晚，永安帝沒有人召任何人侍寢，也沒有去任何一位妃侍的宮所，而是獨自一人在奉天殿度過了一夜。
正月十六，秀女、端郎入宮。小冷宮西三院頓時熱鬧非凡。嘉貴姰和惜貴妃忙得分身乏術，明傛和瓊嬪也忙得一回宮就叫宮人給他們捶背捶腰。卓淑珍是秀女中的一員，她也是這次入宮的秀女中最受關注的一位。卓淑珍是順伃卓季的親妹妹，順伃，後宮中獨霸聖寵的侍嫏。可對方卻在新年前惹了陛下龍顏大怒，被囚於翔福宮，至今都未能解禁。但即便是這樣，秀女、端嫏們也不敢小覷了她。能入宮參選的，家中都有些身份背景。那位順伃俍俍是被囚禁了，可分配到翔福宮的宮分可沒少了一分。
「萬歲，夜深了。」張弦又一次提醒。
永安帝放了筆，張弦立刻上前收拾筆墨、奏摺。永安帝突然問：「今年的秀女、端嫏，可有出色的？」
張弦愣了下，回道：「自然是有的。不過有幾位端嫏去見順伃俍俍，被攔了下來。」
永安帝蹙眉：「誰給他們的膽子在宮內肆意行走？」
張弦：「貴姰俍俍已經訓斥了，都是些不懂事的。不過……」
「不過什麼？」
「卓家嫡女也去了翔福宮，禁軍沒敢攔。只是她去的不是時候，順伃俍俍還未起身，後來卓家嫡女被貴妃娘娘喊了去，之後倒也沒再去了。」
永安帝的眉頭卻更緊了：「順伃之前在西三院的寢房……」
張弦立刻說：「貴姰俍俍已經下令封了起來。」
永安帝的眉頭舒展了。
張弦看了眼陛下的表情，說：「奴婢倒是聽到了一件趣事兒。」
「什麼？」
「今年入宮的秀女、端嫏，好些個都是沾親帶故的。就如京兆府牧柳淺的嫡侄女兒和柳淺的一位庶出的外甥女兒，都是今年的秀女。樂平郡主的嫡女和瀧洲知州常為田的嫡嫏哥兒是正兒八經的表姐弟。」
永安帝意思不明地「呵」了一聲。
卓季入宮的目的是什麼，不管是有心還是無心，反正宮外已經傳遍了。有秀才功名的卓季入宮，為的就是給嫡女卓淑珍鋪路。各家見此自然是有樣學樣，就算家中沒有合適一起入宮的，也要想辦法找一個。遠方親戚也好，下屬子女也罷，總之，要一起進宮。
入宮的秀女、端嫏要先經過一次篩選，然後學習了最基本的宮規禮儀之後才能出席為期三天的選宮宴，由皇帝挑選，和現代的選秀差不多。模樣不好的，身材不好的，有惡疾的，非處子的，惹了事端的等不符合皇帝妃侍要求的，初次的篩選就會被刷下去。初次篩選刷下去的人要經過嘉貴姰、惜貴妃、宮內司和戶部共同查證，防止有人在這其中以權謀私。不過秀女、端嫏也不是沒有在正式宮選之前見到皇帝的機會。如果皇帝在選秀期間去西三院，這就是秀女和端嫏提前得到皇帝好感的機會。只不過到目前為止，永安帝都一步沒踏入過西三院。
卓淑珍被安排的房間，在西三院秀女所居的東苑裡不算差，但也不是最好的。今年入宮的秀女有幾個背景實力雄厚。卓淑珍要不是有卓季這個兄長，她長得再漂亮，也不會受到特別的照顧。
「小姐