運貨來的商船每艘都有二三十米長，兩三層樓高，何田他們划來的小船與之相比，就像一群圍在幾隻獨角仙旁邊的小螞蟻。
每艘商船周圍都停著五六艘帶著蓬的小船，它們像拱衛在獨角仙身旁的蚱蜢，短小些的約有十一二米長，大些的有十四五米長。
和那些看起來如龐然大物的大商船一樣，這些船都裝了柴油馬達。它們時不時在河面上發出嗡嗡聲，快速地從一條商船跑到另一條商船，或是傳遞資訊，或是運送重要的貨物，或是巡視。
易弦看著這些“蚱蜢”上坐著的身穿統一服飾、拿著統一武器的護衛，默默把頸上圍著的布巾拉起來，在腦後打了個結，再用何田給他做的浣熊皮帽子扇了扇風，去去頭上的熱汗，重新戴好。
再看河灣岸上，扎著一座一座四方形的紅色大帳篷下，整齊地圍成一個四方形，中間的空地上人來人往，看起來頗為熱鬧，估計，各色貨物也已經運上了岸。
何田正覺得今年的集市和往年頗為不同，他們的船已經靠近岸邊，這時，他們看到岸上有個商隊派出的人專門迎接他們。
說是“迎接”，其實是指揮。
那人是個中年男人，臉皮黑黃，肚子鼓得像個即將臨盆的孕婦。他手裡拿著一支筆和一個硬木板夾，夾子上夾了一疊紙，用鼻孔看人，粗聲粗氣對著撐船的人叫道，“你——先停著別動，登記了再上岸！來了幾個人？男女各幾人？帶了什麼貨物？有貂皮麼？”一邊問一邊一一記在紙上。
要是帶了貂皮來，那人的態度能稍微好一點點，“去，把船往那兒再劃一點，上岸之後有人領著你去換貂皮。”
要是來的人沒帶貂皮，那人就會像趕蒼蠅一樣揮手，“去去去，到那邊兒去，別擠在這兒。”
何田有點懵，她問排在他們前面的一個老獵人，“婆婆，這是怎麼了？那人是誰？憑什麼大家都得聽他的。”
那婆婆搖搖頭，嘆道，“今年的貂皮恐怕賣不上價錢了。”
“為什麼？”何田不明白。
老獵人卻不再說話了。
易弦小聲跟何田說，“看這樣子，今年的商隊要搞壟斷了。”
易弦說的沒錯。
很快何田從別的獵人那兒打聽到了訊息，去年，南方的兩座大城城主相繼死掉，兩座城合併了。這兩座城在通往北方的必經水道上，本來各據一端，合併之後，今年春天，新城主在兩條河道最接近的地方建立了關卡，統一收稅，所有商人經過時需要登記，那個負責指揮人上岸的，就是城主派來的官兒。
不僅如此，城主還給商人們制定了章程，貂皮的價格，當然也只能按城主說的算。
何田聽了大怒，“這不公平！”
“什麼是公平？”告訴何田這訊息的老獵人笑著往菸斗裡填了點菸葉，“熊可以獵食森林裡所有動物，兔子獐子卻只能擔驚受怕地吃草。能合併兩座城的城主，難道不比一千頭熊更厲害嗎？人家理所當然該吃更多的東西、享受更多生靈的供奉呀！”
何田沉默一會兒，垂頭喪氣，“好像也對。”
易弦一直保持著沉默，顯得對這事漠不關心，不過，他把薄麻布又拉高了點，帽子往下壓一壓。
何田做的浣熊皮帽子很是逗趣，是用一整張浣熊皮做的，戴上就如同一隻浣熊爬在了頭上，浣熊耳朵豎在頭頂，尾巴垂在脖子後面，尖嘴耷拉在腦門上。她沒有玻璃珠，覺著空眼洞不漂亮，就把浣熊皮兩隻前爪縫在眼睛上，倒像是這隻浣熊在頑皮地捂著眼睛。
易弦把浣熊的尖嘴壓到額心，這張臉就遮得嚴嚴實實的，只露出一雙眼睛。
何田也不覺得奇怪。
別人對易弦透出好奇的目光時，她就解釋，“我姐姐出了花疙瘩。