在朱元璋親自編寫的《大誥》及《大誥續編》中, 開國皇帝將“士”與“庶”做出了明確劃分, 士子與庶民，他們在政治身份上，貴賤有別。
有明一代, 何為縉紳地主, 即：透過官僚選拔的現任官員；致仕歸鄉的官員；雖未出仕，但有生員、監生、舉人、進士等功名的人。從廣義上說，納捐的官也算在其中。這一批人組成了鄉紳集團, 而《大明律》中的徭役優免權又賦予了這些鄉紳地主特權等級地位。
被逼死的範儒就屬於生員，他也是鄉紳，但他是下等鄉紳，而欺壓他的景滿樓，則屬於上等縉紳，當地方官想插手的時候，則會出現兩難的情況，雙方都是鄉紳，同樣具有相應的法律特權。此謂“以縉紳侮辱縉紳之妻，以生員侮辱生員之母”，地方官無從下手，待到張簡之與方孝安巡到華亭縣的時候，案子還沒做出決斷，聖上便召回他們了。
江南一帶，徭役甚重，這中間成因很複雜，一則是因為江蘇等地富庶，其中又以蘇州尤甚。二則與朱元璋的宿敵張士誠有關，張士誠的大本營就在蘇州，當年朱元璋攻克蘇州的時候，明軍打得很艱難，他們用大炮轟炸蘇州城門，張士誠抵抗頑強，雙方死傷無數，張士誠被俘獲至南京之後，最後自殺身亡。
朱元璋既然與蘇州府的鄉紳們有深仇大恨，蘇州一府的賦稅便特別高，至於宣德五年的時候，蘇州一府已經欠稅糧八百萬石，這是蘇州當地三年應該繳納的數目。
從某種意義上來說，蘇州府沉重的徭役與開國皇帝對蘇州這個地區的紳士的憤恨有關，朱元璋試圖狠狠打擊這個地區的鄉紳地主們，但在嘉靖帝繼位的第一年，他頒佈的第一道上諭就是：豁免全國一半的土地稅，為期一年。此外，嘉靖皇帝還取消了所有記錄在案的各個州府拖欠的稅。
也就是說，在嘉靖元年，嘉靖帝一舉豁免了各地的欠稅，包括蘇州府欠下的近千萬石糧食。
今時今日，舊話重提，戶部尚書梁材再次將徭役徵稅問題擺上檯面，他說：“田賦定於版籍，而欺隱飛詭諸弊在今日尤甚。官紳大戶例不納糧，中戶、小戶不堪賠累，相率具逃，此行害及民生，大虧國計。”
刑部侍郎參奏江南鄉紳們目無法紀，戶部尚書提出江南徭役拖欠，南直隸下轄江南諸府及江北安慶府，其中就包括松江府與蘇州府。而被彈劾人南京禮部尚書景滿樓的老家華亭，則隸屬松江府管轄。另，轄整個‘南直隸’的應天巡撫也駐蘇州，此刻刑部與戶部的奏本卻都不約而同地將炮口對準了南直隸。
關於江南徭役拖欠的問題朝中眾臣意見不一，繼江南徭役問題之後，京師又現餓殍，有臣子說這是因為嘉靖六年的鑄錢拙劣，市場上銅錢短缺，導致最近這十年之內物價上漲，京師裡頭才多了許多餓死的人口。
而另一些飽學之士卻提出反駁，他們認為此乃不是嘉靖帝一人之過錯，原因是洪武、永樂、宣德三朝都曾經鑄錢，而在洪武一朝鑄錢最多，僅在洪武五年，鑄22240文銅錢，至洪武七年，洪武帝又下令鑄19985萬文銅錢，三年之內，鑄銅錢數價值接近20萬兩白銀。
接著在宣德朝之後的將近70年裡，明代諸位皇帝不再鑄錢，而嘉靖帝是致力於推廣和維持銅錢制度的君主。如今京師裡出現餓殍，其中因果關係複雜，並不是嘉靖皇帝一人之所為造成的。
這個問題爭來爭去沒個定論，朝廷在議事之時，總有幾方結論。
與此同時，崔家的香料鋪子準備開張，霍韜在中秋節之後就送來了香料，並且拒不要錢。
崔蓬覺得他虛偽得很，為何不要錢，霍韜本就是個做生意成精的人物，遠的不說，他常年和商人們混跡一處，怎麼會不知錢財法度，有來有往。
大明朝的徽商集團是以茶葉貿易起家的，而晉商