“沈大人他跟馬大人去看戍軍練兵了。”劉若誠說：“貝將軍升了參將，一早就派人下了帖子，說請沈大人去看他們練兵。”
“嗯”，戚英姿撓撓頭，捏著那單子，“咱們衛所的錢連個零頭都不夠，這怎麼給？不給不行，給又給不起，你們說這怎麼辦？”
劉若誠在戚英姿旁邊坐下，正要細說，米千里和楊秀就提著個大簍子進來了，“王八烏龜甲魚老鱉，咱們晚上可以燉個三元及第湯。”
戚英姿瞅他們一眼，心道，還三元及第湯，明日連湯都喝不起了，只得海水給灌灌肚子。女將軍摸摸鼻子，“把烏龜挑出來，給馬大人送過去，他喜歡吃烏龜。剩下的王八綠豆，你們煮煮喝吧，當個兩元及第就算了。”
楊秀放下簍子，說：“我今天早上好像看見日本人了，在碼頭，好像瞧見貝參將也在那裡。”
戚英姿抬頭，“日本人？”
楊秀點頭，“錯不了，我看得真真的，日本人藏在一艘漁船上，不是他們的大船，就是咱們漁民的那種小船，貝參將身邊有幾個箱子，有幾個簍子，還有幾個桶子，不知道里面裝了甚麼。日本人將東西運上船之後，貝參將就走了。”
楊秀是個年輕人，他的視力肯定不會老花，他說看清楚了，八成就是看實了。戚英姿捏著單子，說：“帶人去把那漁船摘出來，把裡面的東西抄了。”
楊秀道：“那人呢？”
“誰？”
“那些日本人啊。”
劉若誠笑，“誰說他們是日本人？他們敢承認嗎？他們要是不承認的話，貝參將敢承認嗎？私下和日本人接觸交易，別說貝參將，就是貝總督也擔待不起啊。”
楊秀和米千里出去了，劉若誠說：“此刻還少了一個人，咱們此刻就該把沈大人拉出來，讓北京兵部的人看看咱們新上任的參將在做些甚麼勾當。”
“沈大人他不知事，別把他捲進來。”
劉若誠扭頭看戚英姿，“將軍，你想保護沈大人，可他又不是個孩子，他不需要你保護。再說了，你覺得他不知事，那是你以為的。他......”
劉若誠搖頭，“天賜的良機，你這回心軟的又不是時候。”
沈約隨著馬世遠在海邊上看貝兆楹操練兵團，貝兆楹自己沒有下場，倒是在上頭指揮士兵擺陣勢，馬世遠在一個棚子下坐著，身邊還有兩個人在打傘打扇子，一個打傘，一個扇風。貝兆楹要安排人去給沈約打傘扇風，沈約只說：“多謝貝參將勞心，約自己來。”
貝兆楹又不是甚麼名將，他的陣法平平無奇，操練也操練不出個甚麼花兒來。或許他自己心裡也有數，練兵到一半的時候，新上任的參將大人就說：“兵也沒什麼好看的，男人嘛，看男人有甚麼好看的，一群糙漢子。馬大人，沈大人，咱們不若去煙波樓看童素光跳舞，或者聽江畫屏唱歌兒？”
馬世遠當下一笑，“貝參將勞心，這就請吧。”
說起看女人，尤其是看花魁娘子，貝兆楹和馬世遠都是說走就走，沈約也只得跟著起身，下頭的副將依舊在指揮兵士們不要停，幾位大人從座位上離開，兵士們正好挑起長矛，那威風姿勢，倒像是在為幾位大人要大展雄姿前的迎風相送。
沈約生在揚州，十里煙花地，他絕不是第一次看章臺柳巷，他七八歲的時候，就見過本家的叔叔帶了揚州紅樓的姑娘回家來，那姑娘穿一身碧色的綢裙，腳下是同色的鞋子，看起來標緻極了。沈約當時多看了幾眼，那姑娘還捏了他的臉，“喲，小哥兒生的好生俊俏。”
被煙花女子調笑，沈約從叔叔家奔回家中，打了井水就開始洗臉，他爺爺見了，不知道他是中了甚麼邪。沈約心裡清楚，那女子不懷好意，她的意思是，你將來要是無路可走了，還能去歡場做個小