沈約的病將好未好的樣子，沈大人病怏怏，躺在床上，說話細聲細氣，“請楊大人慎言。”
“哼”，楊寶兒不知是笑自己，還是在笑沈約，他給沈約倒了一杯茶水，說：“張大人這進了牢裡，出不來啦。”
沈約說話細聲細氣，“誰知道呢，興許吧......”
張延齡確實出不來了，他被壓進大獄，一個月不到，被活活餓死了。
南京的詔獄裡又死了一個人，嘉靖十六年的臘月，就這麼無聲無息地要過去了。
大雪蔓延南京城的時候，有人靜悄悄有起了一棟樓，一棟青樓，名字叫“西江月”。
達官貴人們不稀得在冬日裡出門，條件好的養了家伎，稍微次點的也有一兩房小妾，是以這青樓以短短四個月時間佇立在中華門大街上的時候，竟然無人知曉。
青樓的當家門面叫執蕭，宋執蕭，她是個很年輕的女人，究竟有多年輕，你只要見她一眼，便覺得她是個小姑娘，但她眼角的紋路又說明她是個中年女人，她絕不年輕了。
‘西江月’靜悄悄開了門，關顧的華貴們不多，但並不是沒有，此刻進門的就有一個，慶王朱巽。
慶王當然不會說自己是慶王，他一不會說自己姓朱，二不會說自己叫朱巽。慶王抑鬱得很，他白生生賠了個王妃，沒人告訴他原因，他去找他的小舅子，祁玉早就被罷官了。
祁玉據說是行為不檢，被都察院罷官，跑到雲南一個鳥不拉屎雞不生蛋的地方做生意去了，慶王不知道雲南那地方有甚麼生意好做，他只知道那地方除了生瘴氣不說，還不平靜，朱紈正領著人攻打當地蠻夷呢。
再回到鍾水齋身上，鍾水齋好像甚麼事都沒有，但又好像出事了，因為他不管事了。現在南都都察院的大小事情他都不參與，底下官員基本找不到鍾水齋這個人，甚至有人說，鍾水齋病逝了。
慶王知道鍾水齋沒死，這不，他也在西江月的閣樓上坐著喝酒呢。
“鍾大人，好久不見。”
慶王秉持著皇家貴胄朱氏宗親的身份，又困於他從小被教導的禮儀風範，兼之慶王本人與生俱來的良好修養，於是在他的王妃自盡之後，他明知與這位右都御史脫不開關係的情況下，還在彬彬有禮。“鍾大人，你好呀。”
慶王的溫言軟語聽在鍾水齋耳中就不是個滋味了，他心道，“好個屁！你家小舅子害人不淺，還有祁氏那市井女人，他們累的老子性命難保，老子還能活幾天都不知道，你還好意思來問好？”
鍾水齋對慶王一腔怨言，慶王又好像矇在鼓裡，他說：“鍾大人怎的不入曹，貴曹事忙，怎就鍾大人一人得閒？”
鍾水齋拿桌上一個銀質的小勺挖了挖耳朵，也不知有沒有挖出來耳屎，總之慶王見他彈了彈，那模樣說多不雅就有多不雅。
“咳”，慶王見對方無意與自己交談，便轉身要走。
“慶王且慢”，鍾水齋指著桌邊，“慶王爺來喝酒，那就一道吧。”
鍾水齋不是個好色的人，他也沒找甚麼姑娘，只是屋裡有個琴師，還是個男的，慶王轉頭坐下了，鍾水齋要替對方拉椅子，老鴇子宋執蕭不知從哪裡走出來，她揮揮手，叫琴師出去了。
宋執蕭的手是精心保養過的，她的衣袖一拂過慶王面前，慶王就嗅到了一股遮不住的龍涎香味，這是貴重的香料，不知道這煙花女子如何如此奢靡，又是從何處購得？
“鍾大人......”
“慶王爺......”
兩人竟是一齊開口，慶王笑一笑，“鍾大人請說。”
“王爺先說。”
慶王見鍾水齋與他客氣，便開口道：“賤內過去與鍾大人府上的太太交好，過去也時常在一道摸牌談天，如