年，因父親被富商誘騙，父母雙雙病故，孟循便格外厭惡富商。
若不是富商想買官鬻爵，謀奪他父親手中的名畫獻給當初的江南總督，他家何至於落到那步田地。
一切的起因都是貪念。
但在那時的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是遠近聞名的良商，徽州府大大小小的府學縣學都有他出錢修繕的教舍，甚至在許多年前徽州府遭逢旱災的時候，祝佑也慷慨解囊，散盡數半家財。
孟循並不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回報。
可那時他並不知道，之所以他尋遍全城都找不到那三位罕見的藥材，是因為祝佑早早就命人在府城收購了那三味藥材，甚至附近州府的他也一併收下了。
祝佑是徽州府商會有頭有臉的人物，藥材行的人，不會不賣他這個面子。
他特意將此事隱藏了下來，為的就是不讓孟循知曉。
羅英雖是南直隸的主事，但查起這樁陳年舊事，也費了他不少功夫，以至於晚了幾個月才將這訊息送到孟循面前。
他和羅英是同榜進士，兩人相交已久，羅英為人如何，孟循清楚。羅英不會，也沒有必要在這事上繞這樣大一個彎子去騙他。
也就是說，他與祝苡苡這樁婚事，是祝佑謀奪來的，並不乾淨。
孟循讓墨石傳信與羅英，託他查探此事時，他心中便有猜測，得到這樣的訊息，他並不算意外。
而即便知道這些，他也並不打算要找祝苡苡盤問些什麼。
他很清楚，這件事情和祝苡苡並沒有關係。
雖然，他依舊不能想起，這七年他和祝苡苡發生過的，經歷過的事情。但他知道，如果祝苡苡真的沒有任何可取之處，曾經的他，不可能會和她共度七年。
甚至，按照祝苡苡所說的，他應該是很愛她的。
孟循不想，也沒有精力再去找一個那所謂賢惠的妻子，祝苡苡既然能做七年，她當然也能陪他一生。
這些事情，他知道了便可以了，他不打算去追究些什麼。
孟循將那封信摺好，置於燭臺前，一點一點親眼看著那封信被火焰吞噬，漸漸變為灰燼。
枝頭鳥雀低鳴，霧氣漸漸散去。迎著夕微的晨光，祝苡苡梳妝後，著了身窄袖海棠花羅裙，在院中給花澆水。
她察覺到那株墨菊似乎有凋落的痕跡，相較昨日，少了幾片花瓣。
紅黑的花瓣落在泥土上，與泥碾作一片，花瓣已經乾枯，細細看還能瞧出幾條縱橫交錯的經絡。
祝苡苡將花壺放在一便，抬頭望向栽在一邊的老桂樹。
桂花樹老態龍鍾，樹葉依舊繁茂，卻再瞧不見那黃色細小的花蕊。
原來，秋天已經差不多要過去了。
距離她給孟循約定的秋日之期，已經沒剩下幾日。
孟循還是那個冷淡客套的孟循，只不過相較幾月前對她更加有禮罷了。
但她祝苡苡要的，從來都不是這樣的夫君。
她這日要出門，梳妝打扮之後乘著車輦，去了京城的驛站。
祝苡苡已經快兩個月沒有收到徽州府那邊傳來的家書了，這實在算不上平常，她從徽州府回京的時候和吳叔叔說過，讓他每隔一月便捎一封信過來。
那會兒吳叔叔笑著答應她，說他一定會按照她說的每月捎一封家書過去，且只多不少。
畢竟爹爹還是那般的身子，她身為爹爹的獨女，關心再正常不過。
但她去問那驛站的差使時，那差使翻開冊錄，仔細檢視一盞茶功夫後，是這樣回答她的。
“上個月徽州府那邊來的家書已經傳去夫人您府上了，總共有兩封。”
那胥吏知道