。”
“我也正在追究原因。”蔣晨東轉動著桌上的酒杯，“顧衡不見了，此事若與他有關……你就另謀出路吧。”
“……”沈燕西驚愕地看著對方。
蔣晨東語聲苦澀，緩緩地道：“自雙成死後，我心裡只有殺戮，再無其他，別的事都疏忽了。若是養虎為患，便是無力迴天，只有死路一條。”不願承認，卻不得不承認這些將要發生的事實。
沈燕西思索多時，最終長嘆一聲，勸道：“如果無路可退，那就不如順應軍心，不是還有句話叫做來日方長麼？”
“來日方長？”蔣晨東諷刺一笑，“還有一句話，叫做生不如死。我如何能夠卑躬屈膝，匍匐在殺死雙成的兇手腳下？”
“……”
蔣晨東疲憊地擺一擺手，“回去歇息，想想你來日前程。”
前程？沈燕西出門時勾唇一笑，透著蒼涼、疲憊。他已沒了前程，只有餘生。征戰這麼久，一直在經歷勝敗、生死，心累了，已看淡了曾夢寐以求的榮華。
再者，他又有什麼顏面再見霍天北？
深冬時節，漠北內訌愈發嚴重，存著歸順朝廷心思的將士佔領漠北三分之一疆域，屯兵等待投降的最佳時機。隱匿於暗中的顧衡現身，公然與舊主蔣晨東劃清界線。
蔣晨東率領誓死效忠的將士以守為主，儘量不與官兵交戰。
鬱江南率領大軍抵達漠北之後，與一直駐紮在當地的官兵統帥匯合，共同商議對敵之策，並不激進，因為勝敗已見分曉。
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京城。
祁連城站在錦溪書院門口，看著顧雲箏下了馬車，不緊不慢走過來。
她穿著小白狐皮斗篷，襯得容顏愈顯清麗皎潔。到了面前，笑問道：“特地來迎我的？”
祁連城微微一笑，“的確是。”說著側身相請，“去內衛部看看？”
“好。”
錦溪書院分為政事部、軍事部和內衛部，所謂內衛部，其實是祁連城用來訓練暗衛的。顧雲箏每次前來，大多會去政事部和內衛部，前者授課的先生常以當今實事舉例，讓學子各抒己見；後者授課的人是祁連城及親信，讓本就身懷絕技的學子掌握追蹤、暗殺等竅門。
至於軍事部，顧雲箏是不需前去的，霍天北的用兵之道，她已瞭然於胸，相信沒有任何人能比得過他。
路上，祁連城說道：“其實國公府的賀衝、燕襲都能勝任內衛部的先生，我與燕襲提過兩次，他都婉拒了，是不是需要你吩咐下去，他才肯答應？”
顧雲箏笑道：“他身上的是非不少，勉強當個舍監就好，公然做了授課先生，怕是會招來一身麻煩。”
“國公爺身上的是非比任何人都多，旁人不也只能看著？”祁連城不以為然地笑，“燕襲那點事，國公爺一句話就擋下了。”
“那你不如去找他借賀衝一用。”顧雲箏解釋道，“燕襲與我提過，他覺著多一事不如少一事。自然，平日裡你有什麼事，儘管去問他。”
“也好。”祁連城也就不再勉強，轉而卻又問道，“你身邊的人來來去去，只他一個留了下來，能夠確定他不是心懷叵測？”
顧雲箏如實道：“心裡能確定他對我只有善意，在事理上，還總是有些困惑。”說著笑看他一眼，“就像你一樣。”
祁連城失笑，隨即分析道：“一般而言，這樣的情形總是關乎情意，或是男女之情，或是血脈親情。”
顧雲箏聽出言下之意，喃喃道：“你是懷疑他是我的親人？”
祁連城微微頷首：“即便如國公爺如我，也總有疏忽的時候，甚至在有些事情上會與你相互為難。可是燕襲不同，他不惜為奴為僕留在你身邊。在上次你出事之後，直到今日，