“是為我好，不聽你的聽誰的？”
顧雲箏抱緊了他，此時腦海閃過的，是他聽聞她中毒昏迷時進門來的樣子——他應該篤定她不會被算計，可在那一刻，眼中還是有著擔心、恐慌，神色全無平日鎮定。他害怕她出事受罪，害怕她離開他。
看到她安然無恙地坐在桌前，他籲出一口氣，唇邊極緩慢地漾出一抹微笑。她要他將此事交給她處理，他毫無猶豫地應允，只是輕輕抱了抱她，叮囑她要小心。
他幾乎沒有限度地包容忍讓，更無任何條件目的地在乎她安危，之於他這樣一個男人，彌足珍貴。
斂起思緒，她想說點什麼，卻無法用言語訴諸心緒。
她勾低他俊顏，反覆親吻著他雙唇。
她在黑暗中舒展開身形，無聲地享有，也給予。
他語聲愈發沙啞，卻更悅耳：“今天是怎麼了？”比之以往的柔順剋制，她今日的熱情實在是有些反常。
“嗯……”顧雲箏眨了眨眼睛，才想出了個不至於掃興的說法，“想你了。”
霍天北的心，被這簡簡單單三個字溫暖、融化了。
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此刻的沈燕西，空前沮喪地歪在椅子上，看著已經服過解藥的杜若菱，語聲有氣無力，開始翻舊賬：“自作主張，連我都瞞著。一向覺得你偶爾出點錯，卻辦不出傷天害理的事——那次我在房裡設宴，你一個勁兒地往老四近前湊，我也沒說過你什麼，反而覺得你空付了一腔柔情，著實可憐——老四那種人，不是帶刺兒的，他哪裡會側目，更別提動心了。後來，你把顧雲箏私下裡服藥的事捅了出來，還當著老四的面兒——他是被他夫人氣迷糊了，不然會連你一併懲戒你知不知道？”沉了片刻，做出結論，“怎麼這些不可理喻的事情都讓你做了呢？你總和顧雲箏過不去不是找死麼？她一巴掌就能把你打死你想過沒有？”
“表哥，我知錯了，我再也不敢了。”杜若菱一面抹眼淚一面道，“這次我也是沒法子，鳳夫人說我如果不照做的話，鳳家也好，靜寧公主也好，都能輕易要了我的命。我想著，於你於我都有益處，就起了糊塗心思。”
“你一時糊塗，若是得逞，顧雲箏就死了！”沈燕西正襟危坐，冷聲斥責，“顧雲箏若不是顧著我與老四的兄弟情分，完全可以讓老四發落你——若是讓他做主，你早就沒命了！”他揉了一把臉，很有種沒臉見人的樣子，“虧得我先前那麼信任你，對老四對顧雲箏說了那麼多難聽的話……你可真是害死我了！”
杜若菱抽抽搭搭，卻沒敢再接話。她知道，此時說什麼都沒用了，也知道，沈燕西不會讓她丟掉性命的。
沈燕西數落抱怨了半晌，最終有了決定：“明日我命人將你送回你家鄉去，找個可靠之人，幫你儘快找一門親事。”
“啊？”杜若菱連連搖頭，“不，表哥，我不要回家鄉去，死也不要！那個小鎮子，哪裡有像樣的人家？”眼珠一轉，又有了說辭，“再說了，我孝期還未滿呢……”
“是誰說不想再寄人籬下了？要你回家去不是最好？”沈燕西又火了，“是誰剛進霍府就忙著惹事勾yin男人了？那時你怎麼沒想過你孝期未滿？”
“……”
“聽我安排，我總能保你這一輩子不至於沿街乞討。日後再不要妄想進京或是赴西域。若是不聽，那你就死吧！”放下狠話，沈燕西揚聲喚來小廝，讓小廝看住杜若菱，隨後拂袖而去。
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夜已深了，冬日的寒氣更重。
霍天北的房裡卻是暖融融的，伴著女子低低的喘息聲，旖旎蔓延。
顧雲箏跨坐在他懷裡，依偎著他堅實的胸膛，一臂環著他肩頸，一手將圍著兩人身形的錦被抓牢，身形被他掌控，隨著他意願起落亦或