完，人已到了廳堂外。
秦姨娘大喜過望，連聲道謝，追出廳堂，卻已不見霍天北身影。她又往寢室瞟了一眼，目露一絲得意之色，轉身翩然離去。
顧雲箏聽得霍天北的話，在心裡冷斥一句狼狽為奸。
霍天北大步流星去了外院，更衣洗漱之後，去往刑場——前幾日他給十九名武官定了罪，今日開始問斬。
路上，霍天北吩咐手下：“傳話下去，將十九名人犯全部帶去刑場，一併問斬。”
“……”手下呆愣片刻才恭聲稱是。之前霍天北定的是每日問斬一個，今日卻忽然變了主意，是嫌每日監斬太麻煩，還是今日情緒不佳？
霍天北又吩咐道：“喚參將霍天賜，與我一同監斬。”
“是！”
霍天賜趕到刑場時，臉色不佳，氣色很差。
霍天北氣定神閒，指一指旁邊，“坐。”
霍天賜卻是低聲質問：“你發什麼瘋？不等朝廷裁奪，先斬後奏也罷了，怎的還一併問斬？何時有過這等先例？”
霍天北悠悠道：“今日之後就有先例了。”
“秦閣老的事情還沒個定論，你在這時候做這等事，不是等於惹禍上身麼？他們觸犯的又非軍法！”按霍天賜的看法，這種事根本就不該由霍天北裁奪。
霍天北漾出清朗惑人的笑，宛若冰雪融化在旭日之下，“怎麼，你覺得十九個太少？”
在霍天賜記憶中，近年來，霍天北在他面前笑的時候，通常意味著血腥、殺戮。上一次看到這樣的笑，是五百精兵被軍法處決的時候。那五百精兵是他的一支主力，因他管理不當，素日飛揚跋扈，在戰事中趁機斂財，甚而做出了強搶民女的事。
霍天北獲悉之後，讓五百人做先鋒打頭陣。那次遭遇勁敵，五百人去的話就等於是送死，便選擇了臨陣脫逃。隨即，當然是數罪併罰，處決於兩軍陣前。
那次他上前規勸，霍天北笑著問他：“怎麼，你想陪他們？”
想到這些，霍天賜臉色又青白幾分。
霍天北輕描淡寫地道：“朝廷治罪，我擔著。”
上一次，霍天賜聽到的第二句話是：“惹出非議，我擔著。”他默然退下。
有人奉上美酒銀盃，低聲詢問：“十九名人犯如何行刑？”主要問題是，“沒傳喚這麼多劊子手，眼下只找來七個。”
“分三批問斬。”
“可是，時辰就不對了，不吉。”
霍天北不為所動，“他們知道死於誰手。”
便是有人陰魂不散，找的人是他。他不在意。話未曾說出，聽的人卻是明白，自然明白霍天北心意已決，稱是而去。
在一旁的霍天賜，已是面無人色。
十九名人犯，或是與他岳父範啟勾結，或是性情貪婪猥瑣，都做慣了荒唐事。霍天北一個接一個地查辦，最終目的，是給范家敲警鐘，還是……
這一日的天氣有些陰沉，日光黯淡，秋風肅殺。
霍天北一聲令下，十九名人犯先後問斬，百姓拍手稱快。
有人遙遙望向監斬臺，居中而坐的男子有著傾城俊顏。血花噴濺時，他手持銀盃，悠然飲酒，似是置身在春和景明之中，愜意之至。
霍天北斂目看著杯中琥珀色酒液，腦海浮現一張清麗絕塵的容顏，記起了那道充斥著厭惡鄙棄的視線，亦記起了唇齒交錯時的醉人感受。
為何要介意她如何看待自己，為何要懷念那一刻的迷失。
女人果然是最麻煩，不該走近。
他微不可見地蹙了蹙眉。
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秦姨娘把見到霍天北、得到答覆的事情，即刻告之了太夫人與大夫人。大夫人懸著的心稍緩，莫