杜皇后回去，所幸當年那些事，李家掃尾掃得很乾淨，否則現在就麻煩了。
但即便如此，皇帝恐怕也已經對敏貴妃和李家產生了懷疑，日後九皇子的前途還很難測，這才是李冉最為擔憂的一點。至於與皇帝重修舊好並洗清了汙名的杜皇后，他倒並不怎麼看在眼裡。一個容貌被毀的女人，即便曾經被皇帝寵愛過，又能如何？難道她還能回到京城，重新爬上那鳳位？大周國可從來沒有廢而後立的國母，更沒有毀容之人當皇后的慣例。
皇帝來時讓杜皇后日日陪伴在身側，不過是心懷愧疚而已，否則走的時候又怎會不帶上她呢？正所謂金口玉言，不容更改，被廢就是被廢，杜皇后這輩子絕對翻不了身。這樣想著，前去送行的官員立刻打消了與杜氏兄妹結交的心思。
啟航的時辰快到了，皇帝回過頭，努力在人群中搜尋，未能發現自己千盼萬盼的身影，心底的痛苦與不捨簡直難以言表。
“如松和如煙怎麼沒來？”他低聲問道。
大皇子心知他真正想問的人是誰，連忙上前回話：“啟稟父皇，杜氏病了，他倆現在在道觀裡陪伴杜氏，來不了。”
“什麼杜氏？”皇帝語氣冷凝：“那是你母后！她離開皇城才多久，你就把她忘了嗎？你可是她親手養大的，你小時候寒邪入體引發高熱，總也無法退燒，是她徹夜守在你床邊為你冷敷，你竟一點兒也不記得了嗎？”
“兒臣都記得，可她終究不是皇后，正所謂君臣有別，兒臣又怎麼敢胡亂稱呼。”大皇子垂頭拱手：“父皇，時辰快到了，咱們出發吧。棲梧殿早已易主，宮裡再也沒有杜氏的位置，您就把她留在此處，讓她安安穩穩地度過餘生吧。您沒聽她說嗎，現在的生活才是她最想要的。”
“那是她的違心之語，不是真的！”皇帝壓低音量，氣急敗壞地說道。
父子倆當即爭吵起來，眾位大臣離得太遠，聽不清他們在說些什麼，卻也對他們父子二人的關係產生了頗多猜測。
李冉目光暗沉地盯著聖駕，雖貴為浙省巡撫，一地長官，卻連皇帝的身都近不了，位置還被安排在藩臺、臬臺等官員的後面，可見皇上對他的信任已大為減少。他尚未在浙省站穩腳跟，就面臨著被架空的危險，這一切都拜杜家那幾個餘孽所賜，也拜李佳蓉所賜。
思及此，李冉垂下頭，露出陰狠的神色。
皇帝接連被大皇子潑了幾瓢冷水，心底已是一片寒涼，聞聽船隊準備啟航的訊息，當即擺手道：“再等一等，推遲半個時辰再出發。”這些日子，一直是凡歌待在他身邊悉心照顧，他絕不相信她對自己一點兒感情都沒有。聽說他欲離開的訊息，她但凡心裡有一點捨不得，都會來看一眼。只要她來了，他就再也不會放她離去！
懷著這樣的念想，皇帝在碼頭站了很久，一個時辰、兩個時辰，直到西落西山、夜幕降臨，杜皇后都未曾出現……皇帝始終遙望道觀的方向，寬大的衣袍被冰冷的江風吹得獵獵作響，竟帶給人站立不穩、搖搖欲墜的感覺。
大皇子硬著頭皮催促：“父皇，出發吧，不要再等了。當年您頒下廢后聖旨的那一刻就應該明白，她再也不會回去了。她是怎樣的性情，您應該比我們更瞭解。”
杜皇后是怎樣的性情？即便被人汙衊到那等地步，即便撞柱、絕食、打入冷宮，她也咬緊牙關未曾吐露自己不孕的秘密。她想要聽他親口說——他還愛著她，他對她是絕對信任的。唯有得到這句承諾，她才會為自己翻案，否則她寧願揹負著那些莫須有的罪名離開這個富麗堂皇的宮殿。
她不在意權勢、地位，她只在乎他們之間的感情是否還像過去那樣純粹。可是，他讓她失望了，所以她心如死灰，黯然離開。她寧為玉碎，不為瓦全。
想到這裡，皇帝終於紅了眼眶，幾近