略掃過去，心中不免恍然。這些人十之八九都參與了曾經那場比試，彷彿時光倒回，往日重現。另有湯世子、誠親王、恭親王、威遠侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁觀看。被打了板子、本該躺在床上修養的嚴守業也來了，正用怨毒而又得意的目光看著她。
林淡屈膝行禮，張口就問：“皇上，您能保證這場比試的公正性嗎？”皇帝自詡明君，登基之初廣開言路、招攬賢才，在朝堂上也對敢於直諫、死諫的言官格外優容。林淡直接把話挑明，他不想點頭也得點頭。
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林淡的大膽直言讓皇帝感到十分意外。他原本看不上這個其貌不揚的小婦人，但現在，目中卻露出一抹興味，“朕自然能保證這場比試的公正性。朕只旁觀，不予置評，你們廚藝誰高誰低，由這些老饕與老庖廚說了算。”
林淡面向幾位裁判，一一彎腰鞠躬，又道：“話雖這麼說，但這場比試對民女而言依舊不公平。嚴御廚頗受陛下重用，如今您還把香園借給她比試，又親自前來觀戰，您的行為已經表明了您的態度——您是傾向於她的。而您是天下之主，您的子民又哪裡敢違逆您的意思。今日，我甫一踏進香園，實則已經輸了，這個道理我明白，皇上英明神武，應該也明白。”
眾人越聽越驚駭，萬沒料到林淡會如此直言不諱。
皇帝卻哈哈大笑起來，眼中興味更濃：“既如此，你待如何？這場比試你還想繼續嗎？”
嚴朗晴露出複雜的表情。若是可以，她自然想堂堂正正與林淡再比一場，但皇上對她如此維護，她也不能不領情。嚴守業卻覺得這場比試完全不用繼續了，林淡今天就是來自取其辱的。等女兒當了娘娘，他一定要整死林淡！
卻沒料林淡毫不猶豫地點頭：“自然要比，但為了公平起見，規矩得由我來定，請問陛下可以嗎？想當年我與嚴御廚 廚娘33
林淡這番話剛說完，在場眾人便都傻了，連運籌帷幄的皇帝都露出驚異的表情。
按照林淡的說法，將粽子送去給民眾品嚐，讓他們自己來選，最後選出的必然是他們喜歡的口味。他們並不知道這兩桶粽子是誰做的，更不知道這關乎到一場比試的勝負，於是才能得出最公正的結果。
誰都無法反駁林淡的話，連皇帝也不能，因為他早就答應了要給林淡一個公平公正的比試，所有的一切，都可以由她做主。天子金口玉言，重若泰山，容不得反悔。
皇帝這才意識到林淡真正的用意。這場比試的決定權已經不在他手裡，也不在裁判手裡，而是在民眾手裡。為防他利用皇權進行干擾，她甚至規定了只給入城者，不給出城者。皇帝可以安排人出城去領粽子，卻無法控制入城者，今天誰要來京城，什麼時候來，唯有老天爺知道。
而那兩桶粽子已經被打亂，就算皇帝神通廣大，即刻傳送訊息讓人改扮成百姓入城，也分不出哪桶粽子是嚴朗晴的，到頭來還是得憑喜好。況且他也拉不下臉去打聽兩桶粽子屬於誰。
這樣公平嗎？皇帝搖搖頭，竟然朗笑起來，“公平，這樣再公平不過！來人，把兩桶粽子搬去西城門，由侍衛分發給入城者，每個入城者在品嚐過後只准挑選一個，不準多拿。”如此，他們就只能拿自己最喜歡的那一個。
皇帝原本是打算給嚴朗晴撐腰的，這畢竟是他看上的女人，又剛剛受了委屈，寵著點也無妨。但現在，他覺得林淡有趣極了，這場比試也有趣極了，那他何不公正一點，讓它變得更有趣呢？接下來他什麼都不會做，也不允許旁人破壞規則，且把結果交由百姓來評定吧。
看見皇帝興致盎然的表情，湯九終於鬆了一口氣，再去看神態輕鬆的林淡，目光變得十分灼熱，然後微微笑了。他又一次白操心了，林淡總是能從容面對任何絕境，然後憑藉自己的堅持