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強勢皇權之下，皇帝的喜好很快就會風靡全國。
一時間造船出海，成了貴族豪強爭相模仿的新風尚，所費不計金銀。
一年半的時間內，帝國在出海一事上支出頗高，而回報卻微薄可憐。
時值皇帝四十五歲誕辰，各地都在準備賀壽貢品，其目的當然也是為了討皇帝歡喜。
當今皇帝不好美色，不飲美酒，尋常皇帝喜好沉溺的事情，他都不喜歡。
這麼多年來，皇帝如果說有為外人所知且又與政事無關的喜好，就是看四境輿圖，聽異域故事——如今終於添了一條能讓底下人有用武之地的，那便是支援秦人出海遠航。
各式造型或精巧或新奇的船模，玉質金雕，自不必提。
更有組建了船隊，要獻給皇帝的。
就連皇太孫嬴祚領銜眾皇孫準備的祝壽賀禮，都包含了一幅眾人合力完成的遠航船的畫。
然而就在出海行船熱度逐漸攀高的過程中，朝廷重臣的擔憂也與日俱增。
先帝求長生的先例還未遠去，難道今上也要重蹈覆轍了嗎？
誕辰前一日，時年九十九歲的老丞相李斯，時隔三十年，上了《諫船事》的奏章。
李斯雖然年高，然而寶刀未老，文章一出手，便讓皇帝掩卷三思。
皇帝沉默異常，將這封《諫船事》的奏章攏在袖中，是夜合衣安臥，都不曾擱下這奏章。
次晨，當皇帝再現於眾臣面前時，
李由送走老父親後也一病追隨去了, 李氏族長落在了李由嫡長子李焰身上。李焰年方三十，曾任郡守，回朝中後又歷任欽差大臣。皇帝恩遇, 賜李焰侯爵, 揀拔其為督查百官的御史大夫——而御史大夫之職, 歷來是預備丞相呆的地方。
而左相的職位，暫時離開了李氏家族, 落在了陳平頭上。
陳平作為丞相副手已經多年, 本就是按照丞相來儲備培養的，如今上位也是順理成章的事情。然而陳平並無根基，這丞相做得更像是過度一番, 幾年後再把相權還給李氏。
外事才清, 宮中卻又爆出了大丑聞。
戚夫人與太子泩苟合有孕，誕下一子。
自太子妃魯元病逝後，漢太王太后呂雉便久居咸陽, 親自過問皇太孫與大公主身邊事。
胡亥身為帝國唯一的首腦, 不得不為偌大的帝國做好備選計劃。當然他希望自己能多活幾年，把皇權平緩得交到繼承者手中。然而如果天不遂人願, 他意外去世，當此之時，很可能就是呂雉扶持皇太孫直接上位。而皇太孫尚不足十五歲, 又與呂雉乃是血親，很難說帝國下一步會滑向什麼地方。
在這個平均壽命不足四十歲的時代，已經將近知天命之年的胡亥, 是該考慮身後事了。
出於制衡呂雉的考慮，胡亥放鬆了對太子泩的管制。
太子泩漸漸在重大場合露面，恢復了一定程度上的自由。這自由讓太子泩重振了精神——從他身邊宮人接連有孕這一點可以看出來。
而此前漢王劉盈之死，卻讓一個人又活絡了心思。
這人便是當日避難於太子妃宮中的戚夫人。
她的兒子如意也將近二十歲了，如今在咸陽書院東所讀書，然而沒有封地也沒有家產，更看不清前程。
皇帝本就沒有後宮，自太子妃死後，後宮更是形同虛設，只留了幾個灑掃宮人。
這便給了戚夫人可趁之機。
同在宮中，太子泩漁色獵美，戚夫人心懷不軌。
戚夫人雖然不再年輕，然而熟透了的女人，徐娘半老，別有風情。
兩人床笫之歡，倒是和諧默契，一發不可收拾。