辰正時分，凌婉兒抵達周府。
她原不想如此，但周文泰堅持請她早些到，說與她有話說。沒法子，誰讓她有求於他呢。
沒有他提及徐巖、廖家姐妹，照著她編排好的說辭誘導，周夫人不會放下架子去徐、廖兩家串門。
沒有他張羅，今日這宴請就辦不成。
這期間，她也隱約察覺到了周夫人一些私心：周夫人似乎是相中了徐巖或是廖碧君，不然的話，不會對宴請一事流露出些許正中下懷的意思。
說實話，她對此有些不舒服。對自己死心塌地的人，若在長輩不著痕跡地安排之下與別人結緣，想來總歸有點兒失落。
但也無所謂了。橫豎周文泰這人就是個繡花枕頭，看著過得去，能幫她的事情有限。更何況，如今她已有意中人，這等不清不楚的來往，理當做個了斷、免生後患。
進到周府，宋棋迎上來，恭敬地把她和貼身丫鬟請到周文泰的書房。
進門後，凌婉兒聞到了酒味，不由蹙了蹙眉。
周文泰坐在書桌後面，臉色有些蒼白，神色倒是很平靜。
凌婉兒抬手在鼻端揮了揮，“是宿醉後殘留的酒味，還是你一大早就開始喝酒？”
周文泰輕籲出一口氣，只是道：“坐下說話吧。”
凌婉兒在他近前的太師椅上落座，“要我這麼早過來，究竟為了什麼緣故？”
宋棋、於畫奉上茶點，在周文泰示意下，退出門去。
“我想……”周文泰用力捏了捏眉心，“跟你要句準話。”
“嗯？”凌婉兒嫣然一笑，“要什麼準話？”
周文泰垂了眼瞼，吞吞吐吐地道：“我對你的心意……人們都說，傻子都看得出來。你，不可能不知道。”
凌婉兒心裡煩躁，目光卻依舊鎮定、沉靜，“這件事，不是早就說過了麼？我與你，做個常來常往的友人便很好。別的緣分，我們沒有。”
“常來常往的友人？”周文泰有些奇怪地看著她，“你幾時把我當做友人了？除了這一次，你哪一次肯來我家中？又何時允許過我去你家中？”
“我！……”凌婉兒是第一次被他這般質問，險些惱羞成怒，剛要發作，卻意識到今日的事還需要他出些力，因而垂了眼瞼，做出分外委屈的樣子，“我那不是為你好麼？你出身這樣好，哪裡是我們凌家配得起的？萬一招致閒言碎語，我怎能心安？”
“……”周文泰心裡一喜，瞬時生出憧憬。他的手不自覺地摸到酒杯，端起來一飲而盡。
辛辣的酒入喉，沒讓他陷入更深的喜悅，腦子反倒轉了轉，隨即冷了臉，“哦，與我相互走動著，便是為我好，那你與別家高門子弟相互串門，又算是怎麼回事？對他們，你就不怕閒言碎語了？”
這一陣，隨著楊汀州有意無意地跟他說了不少她的事，宋棋、於畫這兩日也跟著湊熱鬧，得空就把在外面聽到的關於她的傳聞講給他聽。快把他膈應死了。
“你……”凌婉兒低頭擰著帕子，輕聲道，“你就說吧，想要我怎樣？喚我早些來，目的就是興師問罪，我沒說錯吧？”
“我要你怎樣？”周文泰又自斟自飲了一杯，“我的心意擺在這兒，你說我想要你怎樣？你也說了，周家的門第配得起你們凌家，那麼，我想求雙親託人幫你我說項。”經了近日與她的相處，他發現，與其對她低聲下氣，不如強勢一些，後者往往能使她更柔順。
“不行。”凌婉兒抬眼看著他，“真的不行。你若堅持如此，那麼，你我之間的緣分，只能攔腰斬斷。”
“你怎能輕易說出這般絕情的話？”周文泰傷心失望不已，“你當我是平白無故勉強你麼？實話告訴你，家母昨日與我說，近日走動間，她相中了幾名閨