”廖書顏笑著撫了撫小侄女鬢角的髮絲，“我開玩笑，說既愛美，又只有俊美的少年郎能入眼，怕是嫁花瓶的命。你老大不服氣，說花瓶不盡相同，有的只是擺設，有的可是既好看又禁摔。那會兒才多大啊？也就六七歲吧。”
怡君扶額告饒：“姑母，您這是想讓我剛坐下就走吧？行啦，別揭我的底了。”
廖書顏笑意更濃，“不是揶揄，你說的有道理。”
怡君岔開話題，“您這次來，可一定要多住一段日子。”
“自然。”廖書顏轉頭看著她，眼神慧黠地眨一眨眼，“年前再回婆家。我這幾年，幫著婆婆、二叔、二弟妹忙裡忙外，著實累狠了。官員還能告假呢，我怎麼就不能歇息一段日子？”
怡君不著痕跡地鬆了口氣，“那太好了。”
廖碧君沒留意到這些，只覺得姑母這次回來，待她們的態度與以往有所不同，隨意親切，無形中親近幾分。
這是好事。她很開心。
廖大老爺回府之後，真如廖書顏所說的，親自幫她安排住處，指派了兩名管事媽媽打理衣食起居。
廖大太太滿臉陰霾，把兩個女兒喚到房裡，狐疑地審視片刻，見怡君居然容光煥發的，問：“是不是你揹著我把那位姑奶奶請來的？”
怡君笑盈盈道：“姑母願意來，誰也攔不住；若不願意來，誰請也沒用。”
“是不是你？”廖大太太追問。長女沒那麼多鬼心思。
“我怎麼會有那麼大的情面？”怡君神色無辜地道，“上午做功課，下午出門遛馬，哪兒有空去請姑母？若只讓下人傳話，怕連蔣府的門都進不去。”
廖大太太無言以對，找別的轍，“總去遛馬做什麼？姑娘家，哪裡有整日騎馬四處亂晃的？”
怡君語氣柔和：“我自知畫馬的功力太淺，閒時多騎馬多看看，有好處。先生也是這樣說。”
經了上午的事，廖大太太莫名沒了數落女兒功課相關的事兒的底氣，沒吱聲，只是瞪了怡君一眼。
怡君當沒看到。
廖大老爺和廖書顏一起走進門來，前者神色愉悅，正在叮囑妹妹：“有什麼短缺的，只管告訴管家，外院自會幫你添置。聽雪堂一直有專人打理，只是屋子裡一時暖和不起來，今晚多添幾個炭盆就是。”
“不用。”廖書顏笑道，“我瞧著怡君住的香雪居不錯，佈置得很合我意，今晚跟她擠一擠就成。”
廖大老爺釋然，望向怡君，“聽到了吧？”
“是。”怡君笑道，“我這就讓人把小暖閣收拾妥當。”語畢，輕聲吩咐身側的款冬，款冬應聲而去。
廖大太太一直冷眼旁觀，對廖大老爺行禮之後，便坐在一旁，一言不發。
廖大老爺和廖書顏也不在意，自顧自閒話家常。
直到廖文哲進門請安，廖大太太才現出慈愛的笑容，拉著兒子噓寒問暖。
廖書顏輕咳一聲，笑意微斂，語氣淡淡地問侄子：“當差還盡心麼？”
廖文哲忙道：“從不敢懈怠。”
廖大太太的笑臉險些掛不住。
廖書顏提點道：“芝麻官也是官，總能一步一步往上升，只看你是否踏實勤勉。”
廖文哲恭聲稱是：“先前伯爺也是這樣說的，我一直謹記於心。”
“那我就放心了。”
廖大太太暗暗不悅，心說不就是讓婆家的人給文哲找了個不起眼的差事麼？有什麼好嘚瑟的？她轉頭喚丫鬟傳飯。
廖大老爺則道：“我命人去狀元樓定了一桌席面、一罈陳年好酒，估摸著等會兒就能送到。家中做的，撿兩道像樣的上桌就得。”停一停，視線掃過兩個女兒，“你們姑母回來常住，是一樁喜事。她酒量不錯，今