蓮姨娘聽了，平常死板的臉上浮起了驚喜的笑，「你和誰打聽的？屬實麼？」
小廝說實得不能再實了，「伯府上一個長隨的妹子，叫什麼青梅的，以前在咱們家當過差，說報予姨娘，姨娘一定知道。橫豎有些根底，不至於誆了小的。」
「青梅？」蓮姨娘想了想，全無印象。官宦人家給奴婢取名字有個定律，不是春夏秋冬，就是梅蘭竹菊，八個字顛來倒去的拆散又重組，沒有伺候過她的，她等閒想不起來。反正不管是誰，她要的是個準話兒，得知開國伯家不日要來下定，一顆心放回了肚子裡，賞了幾個錢兒打發了小廝，忙去同清和報信去了。
小廝掂著錢從寒香館出來，迎面遇上了灶房的商嬤嬤。那婆子是他表嬸子，變戲法似的掏出個烤乳鴿塞進他懷裡，拽到一旁小聲問：「你才剛和蓮姨娘說起青梅沒有？姨娘還記得她麼？」
小廝有些呆怔，「嬸子怎麼知道青梅？」
「哎呀，那丫頭原是犯了事給攆出去的，如今還想回來，她哥哥找見我，託我打聽姨娘的意思。」商嬤嬤隨口應付著，「怎麼樣，你提起青梅，姨娘可閃神？」
小廝說：「閃什麼神吶，蓮姨娘想了好半日，愣是沒想起來。這條路是行不通的，嬸子勸他們趁早歇了心吧。」
後來這話傳到了清圓跟前，她安排了一圈，只為看蓮姨娘的反應。如果當年的事是她經手的，哪怕十幾年過去了，猛聽見那個名字，總少不得片刻失態。
陶嬤嬤很覺遺憾，「蓮姨娘性子潑得很，我原以為她的嫌疑最大，誰知竟料錯了。」
會咬人的狗不叫，既然排除了蓮姨娘，就只剩下扈夫人和梅姨娘了。抱弦瞧著清圓問：「姑娘接下來預備怎麼辦？」
清圓站在梅瓶前擺弄才折回來的桃花，一長一短的兩支，極有耐心地顛來倒去，調整出她稱意的花樣來，口中曼應著：「老爺不日就要回來了，三爺下月要娶親，太太和梅姨娘都有忙處。還是忙些好，忙了難免生亂，亂了才好行事。」
她說這些話的時候，完全不像十四歲的孩子，那種鎮定和老謀深算，恐怕是那些欺壓低估她的人，從來不敢想像的。
第11章
清和又連著好幾日如坐針氈，最終迎來了好訊息。
那日上上大吉，正是提親的絕佳日子，因前一日已有口信傳到謝府，清和身邊的丫頭新雨漏夜趕了來，帶著笑，欠身行禮說：「四姑娘，我們姑娘打發我來傳個話，明兒請姑娘趕早，老太太跟前請了安略等片刻，我們姑娘請四姑娘作陪。」
清圓正在屋裡繞室背書，聽了新雨的話，放下書哦了聲，「這麼說來，可是有好信兒了？」
新雨說正是呢，「明兒知州夫人領開國伯家的人上門提親，大公子也要一道來的。我們姑娘面嫩，不好意思獨個兒見人，因請姑娘當陪客，好給我們姑娘壯壯膽兒。」
其實這謝家上下，只有清和是最不知設防的。清圓剛回來的時候，她也跟著兄弟姊妹們一道針對她，後來清如和清容反了她，她就和清圓走得近了，且有越來越熱絡的勢頭。清圓有時候不免嗟嘆，她在謝家一直是無人理睬的異類，如今這清和，倒給她帶來了一點慰藉。
她點頭道好，「你替我帶個話給大姐姐，就說我先給她道喜了。明兒我在薈芳門上等著她，咱們一道進園子。」
第二日果真早早起來梳洗，挑了件如意雲紋的窄袖衣穿了，便匆匆出門去。
南方的早春總有薄霧繚繞，太陽將升不升的時候漸漸散去，便分成了兩截，上半截澄明，下半截沉甸甸墜在臺基下，花草底。人一路行來，恍惚有登雲之感。
謝家的晨昏定省尤其嚴苛，半點馬虎不得，扈夫人連同東西府分了家的幾個妯娌從老太太屋裡退出來，便停