家的金毛獅子魚、醬釀大烏參、富貴丸子、神仙無骨魚，均被御膳房看中，準備獻給皇上，入皇家食譜，這是賞賜，你們謝恩吧。”話落把一枚玉如意遞了過去。
那玉如意只巴掌大小，水頭也不足，顏色更稱不上豔麗，若不是刻了“敕造”二字，當真是丟在大街上都沒人要。但僅憑這兩個字，裘小廚子就不得不跪下磕頭謝恩，心中再屈辱也說不出一個“不”字。
林淡跟著跪下，嘴角卻盪出一抹諷笑。自從嚴朗晴當了御廚之後，便時常為皇帝尋訪民間美味。誰家菜館做的菜好吃，口碑超群，她便把這家菜館的菜推薦給皇上，然後錄入皇家菜譜。
被她選中的廚子原本還誠惶誠恐十分感激，到後來卻發現——那道菜既做給皇上吃了，他們便不能再拿出去賣，否則就是大不敬之罪。廚子研製新菜，往往要經過幾月甚至幾年的苦心鑽研。可她輕飄飄一句話，就把別人的心血全部剝奪，還斷了別人的財路，與土匪沒甚兩樣。
林淡知道嚴家人都是些什麼德行，故而也不驚訝或氣憤，站起身後徐徐道：“勞煩這位公公給嚴御廚帶個話，就說林淡回來了，想與她再比一次了卻前塵。她聽了自會明白。”話落遞了一張大額銀票。
年輕男子似乎與嚴朗晴十分熟稔，竟不要銀票，而是蔑笑道：“你與嚴御廚的事，我曾聽她親口說過。當年你不如她，眼下你二人已是雲泥之別，更何談重新比過？”
“那你就告訴她，這四道菜均是我的作品，與橋園飯莊無關，想要菜方便來南城找我，若是怕了，這事就作罷。”林淡神態自然地收回銀票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。
“這四道菜是你做的？”年輕男子也是從御膳房出來的人，廚藝和味覺都不差，方才已經在前堂嘗過四道菜，自然知道林淡的廚藝究竟達到了怎樣的程度。她的刀功、火候、調味，均已是頂尖水準，比起御膳房的廚子也不差。方才他敢說“雲泥之別”四個字，這會兒卻張不開口了。
“自然，”林淡點頭道，“煩請公公幫林某帶個話。”
年輕男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小廚子這才回過神來，驚歎道：“師傅，您竟真的與嚴御廚有仇！您使出渾身解數幫橋園飯莊研發新菜品，就是為了引她出來？”
林淡摘掉沾滿油煙的頭巾，輕笑道：“有仇是真的，卻並非使出了渾身解數。她出招，我接招，僅此而已。世間美味千千萬萬，只四道菜，又哪裡算得了什麼。”
裘小廚子把她送上車，真心實意地道：“師傅，我覺得您比嚴御廚強。您捨得把一身絕學教給別人，那嚴御廚卻只會掠奪別人的心血。無論是做菜還是做人，她都不如您。”
林淡用指關節敲了敲裘小廚子的腦門，這才笑著離去，抵達南城，卻見三岔口衚衕圍滿了人，裡面隱隱約約傳來一陣哭聲，還有圍觀者竊竊私語道：“萬沒料到這家菜館的老闆竟是那等欺師滅祖之輩，連師父的棺材錢都貪！”
“知人知面不知心，別看那小老闆整天笑眯眯的，內裡不知道多狠毒呢！她們娘倆年紀輕輕都守了寡，這是遭報應了吧？”
“是啊，年輕寡婦能把生意做成這樣，也不知用了什麼手段。髒，真髒！”
聽到這裡，林淡不用問也知道，嚴家人定是故技重施，跑上門打鬧來了。她迅速擠開人群，果見齊氏頭髮亂糟糟地坐在地上，臉頰和脖頸處均有抓痕，應該是和別人動了手，傷著了。放在門口的瓦罐被打碎，滷汁灑了一地，滷味則被看熱鬧的人哄搶一空。店裡的桌椅也缺胳膊少腿，小竹和芍藥幾個正在清掃，身上都帶了傷。
十年過去，嚴家人還是那般蠻橫，愛把人往絕路上逼。可林淡卻已經不是十年前那個毫無還手之力的林淡。她無視眾人指指點點的非議和輕蔑質疑的目光，把齊氏扶起來，關上