“隨後，程夫人從中周旋，有了我拜葉先生為師一事。
“事情定下來，程夫人把此事告知你們，條件是隨後幾年光景，我都要在葉先生跟前受教，先生不准我見誰，我決不能見。
“你們若同意，便立下字據，她與黎王妃做保人。
“你們同意了。
“我回到蔣家的時候，是將滿十四歲那年。那些年裡，我的衣食起居，都是程夫人、葉先生給予；你們裝模作樣送去的東西、銀錢，葉先生一概不收，並且，那麼多年，我從沒見過你們。
“我輩分雖小，卻很清楚你們很多陳年舊事。
“我要感激，最先要感激四房老太太和程二夫人。而你們長房對四房老太太如何？她孤兒寡母相依為命的年月，二房三房惦記著人家的陪嫁，上躥下跳地鬧著分家，你們長房在一旁看戲。
“幫四房老太太走出困境的，也是程夫人——那時候，程二夫人已經嫁入程府。程家看不得結親的門第為了錢財鬧得烏煙瘴氣，為此才出手。
“四房早已搬出蔣家，與你們素無來往。
“至於出自二房的程二夫人，自我離開家門之後，她及至整個程府的人，已經對你們不聞不問了吧？
“蔣老太爺，你敢拍著心口說，我所得一切，是你們給的？”
蔣老太爺張口結舌，目光閃爍不定。
蔣徽擺一擺手，“別急著辯解，聽我說完。
“所謂的我回了蔣家，也是一年有八個月留在葉先生居處。我年少時有幸結識的人，都是先生、程府所賜。
“你們給我訂的那門親事，在退親之後，譚家許給你們五萬兩現銀，條件是把我逐出家門。
“你們照做了。
“養育一個女孩子，尤其是我這等經歷的女孩子，要五萬兩？當真如此，這天下怕是沒多少人生得起兒女。
“你們認為我不如家產、錢財的分量重，選擇捨棄我，這是事實。
“我從最初就知道，但沒說過什麼，在當時，把那些銀錢當做報恩了。之後種種，是我興致所至，你們保不住家財，是你們無能。
“蔣老太爺，我與你們早已成陌路，而且，我不欠你們什麼。”
蔣老太爺緩緩垂下頭去。他無言以對，卻必須想到應對之辭，若不然，家裡就要走至絕境。
蔣徽心平氣和地等著，等蔣老太爺亮出底牌——本性貪婪的人，不會對誰生出真切的虧欠之情，求人之際，通常會想到要挾對方的法子。
良久，他艱澀地出聲：“可是，你終歸要反過來想。你若在家中風雨飄搖時回去，益處頗多，世人皆會稱頌你是胸懷寬廣、有容人之量的孝女。
“只要你肯回去，日後家中諸事，都交給你打理，你想發落誰便發落誰。我料想著，門風會因你而轉變，你更會得到公認的賢名。”
“賢名？”蔣徽心中只覺好笑，“我要那種東西做什麼？”
蔣老太爺冷靜下來，玩味地看著蔣徽，“好名聲，你可以不稀罕，但也絕不會願意走至聲名狼藉的地步。
“我跟你交個底吧。福壽堂討要的九千兩銀子，要我們還上，只能變賣田產。
“而且我心知肚明，你父親在這檔口做這種蠢事，一定與你有關，正如譚家兒女先後出事、丁家世子帶髮修行、唐徛的悽慘下場。譚家這兩日對我們下了狠手，對一些事，直言不諱。
“我們只想請你抬抬手，不計前嫌，一家團圓。若真淪落到困窘之至的境地，我總要為兒孫謀取一條出路。”
蔣徽莞爾，“說來聽聽。”
蔣老太爺道：“你嫁的人，是天賦異稟的董探花，其人才學本領，不輸奇才唐修衡。這般人物，竟自斷前程，原由是不肯接受家族