大理寺卿、刑部尚書一起給他提醒。
皇帝記起了整件事，神色便冷了三分，“那廝這些年都在罵朕的首輔，到眼下還不解氣，跑到京城來生事了？”
兩名臣子自是不便接話。
皇帝取過那份訴狀，仔仔細細地看了一遍，“這狀子上的言辭，比起他動輒不帶髒字的罵人，顯得過於溫和了些。”他把訴狀放下，輕拍一下，“程知行近日沒了次輔幫襯，忙碌的很，沒工夫理會這等事。先把告狀的關起來就是了。”
大理寺卿、刑部尚書齊聲稱是，繼而告退。
皇帝語氣淡漠地叮囑一句：“此事，不論任何人問起，一個字都不要說。”
二人恭聲領命，卻已明白皇帝的用意：只要他們把皇帝的話複述給別人聽，有心人便能揣摩出聖意，要湊熱鬧彈劾程詢的，興許就會話鋒一轉，裝腔作勢地為首輔鳴不平。
皇帝一面批閱奏摺，一面若有所思，過了好半晌，傳錦衣衛指揮僉事到面前，吩咐道：“程知行外放廣東期間，錦衣衛隨行，定時傳密信給朕，稟明他及當地諸事。那些密信已經在錦衣衛存檔，給朕找出來，預備著。興許過幾日就能用上。”
錦衣衛指揮僉事稱是而去，心裡直樂：皇帝有時候特別有意思，就像是隨身攜帶著小賬本兒，只怕官員不跟他翻舊賬。
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大理寺卿回到衙門，特地去監牢看了看萬鶴年。
萬鶴年一身布衣，是個分外清瘦的小老頭兒，面相透著倔強。
大理寺卿走到牢門前，道：“料想著你在京城也沒落腳之處，離了大理寺，說不定會四處散播辱沒程閣老清譽的糊塗話，是以，便安心在這兒住一陣吧。”
萬鶴年聽了，不言語。
大理寺卿也不惱，道：“你那些文章，我抽空看了看，覺著你過得委實辛苦：已經是平頭百姓的日子，卻時時處處地留意首輔的大事小情，雞蛋裡頭挑骨頭。我真疑心首輔上輩子欠了你八百兩銀子。”
萬鶴年緩緩地闔了眼瞼，閉目養神。
大理寺卿問道：“你過得一窮二白，怎麼到的京城？能不能告訴我，是哪個狼心狗肺的東西慫恿你做這種事？”
萬鶴年似是入定一般。
“要不是看你一把年紀，又有過清官的名聲，我真要先賞你一通板子。”早就被罷職的萬鶴年狀告程詢，便是民告官，應該二話不說就往死裡打一通。
萬鶴年還是沒有反應。
“你好生掂量一番吧，”大理寺卿好心規勸了兩句，“別弄得做過清官卻落得個晚節不保的下場，到那時候，沒人會再縱著你謾罵首輔。”
陳家的一名管事媽媽，奉命得空就到監牢看望陳嫣，給她送來可口的飯菜、消暑的湯水，沒少使銀錢打點，日子久了，獄卒便對她寬泛一些，能容著她與陳嫣說一陣子話再走。
這日，管事媽媽把萬鶴年的事情講給陳嫣聽，末了，壓低聲音，神色糾結地道：“奴婢沒少聽外院的人談論這件事。別說程閣老不是做得出那種事的人，便是真做了，又怎麼了？那時候的情形明擺著呢，等於是殺一個就能救成千上萬的人。”
“有什麼法子？”陳嫣在監牢，從來是惜字如金，這次卻接話了，語聲很輕，“有的人活著本就多餘，可就是不能取他性命。殺了他，就會成為隱患。趕上朝堂不穩的年月，真就要為那些該死的鬼償命。律法明明有那麼多漏洞，很多權臣卻無論如何不同意改，就是要用來玩弄權術，以下作的手段誣陷忠良。”
管事媽媽聽了，一顆心懸起來，“您是說，這次的事，很麻煩？”
“是很麻煩。”陳嫣微笑，“鬧不好，一個權貴之家，就要從京城銷聲匿跡。”
“啊？”管事媽媽以為她指的是