瑪麗接過信，一目十行的看完，然後深深皺起了眉頭。
“貝內特家的繼承人要來了，這真是個好訊息。”她勾唇，眼裡沁出冰冷的笑意。
“你說什麼？！”貝內特夫人尖叫，奪過信檢視，然後開始大聲詛咒。
“別激動媽媽，從信中的語氣來看，他對我們暫且沒有惡意。我們只管按照一般的客人接待，看看他究竟打些什麼主意。”瑪麗徐徐開口，語氣從容不迫。
貝內特夫人被她的鎮定感染，很快也平靜下來。
“爸爸，兵來將擋水來土掩，現在可不是煩惱的時候。”瑪麗拍拍貝內特先生的肩膀，“走吧，我們去馬場看看，剛買來一批草料，是準備草餅的時候了。”
“那我們還等什麼？走吧。”貝內特先生立即被轉移了注意力。
隨後的幾天，瑪麗陷入了空前的忙碌，完全杜絕了各種各樣的社交聚會。
等牧草的事告一段落，氣溫也再次下降。冒著清晨的霜氣，一位年輕人抵達了郎博恩，敲響了貝內特家的大門。
“請問你是？”伊麗莎白好奇的打量門外的男人。
來人二十五六歲，中等個頭，長相與貝內特先生有幾分相似。可以看出，他極力想讓自己顯得更加精神一點，正揚起下巴，挺直腰背。
“你好，請問是貝內特府上嗎？”看見伊麗莎白秀麗的臉龐，他眼睛亮了亮。
“是的。”伊麗莎白皺眉。
“啊，是柯林斯嗎？”從門縫中看見來人的長相，貝內特夫人擠出個微笑迎上去。
“好久不見，夫人！”柯林斯脫下頭上的帽子，向湧到門邊的幾位女士鞠躬，同時用眼角餘光打量自己的表妹們，心中滿意極了。貝內特家的姑娘果然同傳聞中一樣貌美，他這一趟沒有白來。
“這是你們的表哥，快請他進來。”貝內特夫人拉開女兒，邀請青年進屋。
柯林斯與表妹們一一問好，然後一邊與貝內特夫人搭話一邊在客廳裡轉悠，絲毫沒有初來乍到的拘謹。
他盛讚著貝內特家的一切，用未來主人的語氣。這使得貝內特夫人的臉色極其難看。
瑪麗進門時，正對上他略帶貪婪的表情，深深的厭惡不可遏制的湧上她的心頭。
☆、二三
瑪麗的相貌完全入不了柯林斯的眼,他冷淡的對瑪麗點頭,然後看向貝內特夫人。
“這位是？”他朝瑪麗指去。
如果可以，瑪麗想將他無禮的指頭掰斷，但思及此人的身份，她又強自按捺下怒火。
“這位是瑪麗，我的三女兒。”貝內特夫人僵笑。
“原來是瑪麗表妹。”柯林斯溫文爾雅的鞠躬,只可惜絲毫沒有表現出貴族的風範，反而顯得不倫不類。
“你好。”瑪麗略一點頭。
“聽說貝內特家的農場一直由瑪麗小姐打理？不知道瑪麗小姐能不能帶我去看一看？”柯林斯溫和的提出自己的要求。
這是在巡視產業？瑪麗臉色微冷，點頭道，“當然可以。”
兩人穿上工作服和厚底鞋朝馬場走去。看見馬場內清冷的景象，柯林斯皺眉,“怎麼沒看見忙碌的工人,瑪麗小姐？據我所知，現在應該是忙著過冬的時候。”他語氣中帶上了譴責，似乎因為瑪麗的懈怠而感到了不滿。
“我們提前一個月做好了準備。這是草料，足夠所有馬兒過冬了。”瑪麗朝堆積成山的牧草指去，強壓下心頭翻騰的怒火。
“這麼多牧草！”柯林斯感嘆，又問，“馬場裡現在養了幾隻馬？有純血馬嗎？”
“養了五十多隻，有兩匹純血愛爾蘭馬。”這些事只要稍加打聽就能知道，瑪麗沒有刻意隱瞞。
“天啊，竟然還有兩