三皇子府內，任永元得意地看著鏡子裡一身戎裝的自己，用布擦拭著佩劍，眸裡閃爍著思量。
“陛下已經下旨著殿下前去永州剿匪了？”宋行止走進來，瞧著他這一身裝束，頗為驚訝道。
任永元點點頭，眉宇間的喜悅難以遮掩：“是的，行止，我終於等到了。”
“那就祝賀殿下了。”宋行止拱手道。
任永元拍了拍宋行止肩膀，道：“你同我一起離開。”
“殿下？”宋行有些錯愕，任永元的打算他是知曉的，此次便是要悄無聲息行逆天之舉。
“有福同享，有難同當。”任永元微微一笑，“你助我良多，又豈有將你一人留下之理。”
他這道旨意還是趁著父皇神智不大清明的時候要來的。
聽聞任鴻曦死訊，父皇悲慟不已，當即昏了過去，醒後整個人也是迷迷糊糊的，根本不知旁人說什麼，說話也是語無倫次。
他便趁機請了這道旨意。
為防任鴻毅變卦，任永元馬不停蹄地點了五千精兵前往永州。
任憑趙禾有舌綻蓮花之能，可許素兒始終保持著一副無悲無喜的模樣，倒真是讓他頭疼不已。
“主子。”趙禾端起茶往嘴裡猛灌，“您想想，冽王是何等精明之人，怎麼可能會被幾個土匪給端了呢？保不準裡面有什麼蹊蹺呢”
許素兒始終一言不發，兩手放在的膝蓋上，可膝蓋處那褶皺的衣料卻是出賣了她此時的心緒。
趙禾見狀，無奈地嘆了口氣，難得見著主子這麼一副魂不附體的模樣，瞧了也怪不好受的。
想來許素兒也聽不進什麼話，趙禾只能先行離開了。
許素兒訥訥起身，走到書架處，從一方精緻的木匣內取出兩張泛黃的信紙，小心翼翼地捧在懷中，一個字一個字讀著上面的內容，讀完一行又重新讀。
窗欞處傳來一聲響動，許素兒連忙抬起頭望去，嘴邊的笑容還來不及揚起卻已經消失得無影無蹤。
原來是隻鳥。
許素兒失望地收回目光，走至榻邊躺下，將懷中的信紙緊緊貼著胸口方向，兩行熱淚順著臉頰落下，浸溼了枕巾。
秋雁站在門口，將懷中的飯菜端到廚房熱了一遍又一便，可郡主自打從冽王府上回來之後，便一直把自己關在屋內，任憑如何勸說也不作答。這若是還不瞭解其中意，那她就白跟在許素兒身邊這麼久了。
冽王府內，任鴻毅在皇后的攙扶下顫顫巍巍地走到靈柩邊，看著臉色慘白，雙眼緊閉的任鴻曦，再次紅了眼眶，扶著靈柩，低下頭在他耳邊哽咽地說道：“你這小子怎麼能走在皇兄前面呢？你讓玲瓏那丫頭怎麼辦？你因朕一直耽誤了自己的婚事，如今好不容易遇上個喜歡的，你就這麼捨得放下？”
說著說著，任鴻毅聲音變了調，淚水再次落了下來：“你這小王八蛋聽見了沒，別去礙閻王爺的眼了，回來同皇兄好好喝一杯，皇兄還沒能給你操辦婚事呢！”
“陛下。”皇后扶著任鴻毅到一旁坐下，心疼不已，“太醫說陛下不宜過度傷身，陛下還請。”後面的話皇后也說不出來，直接哭了起來。
因著陛下，她也一直把冽王當做親生弟弟來疼。遇此橫禍，她也是痛苦不已，本還想勸勸陛下，哪料自己也忍不住了。
皇后用帕子捂著臉低聲抽泣。
任鴻毅倒是被她逗笑了，帶著厚厚的鼻音道：“這麼多年了，你還是不會哄人。”邊說邊摟著皇后的肩頭，“每次都要換朕來哄你。”
夜裡的風無情地呼嘯著，連帶著屋頂的瓦片都窸窣作響。
許素兒迷迷糊糊間好似感覺有東西在臉頰上滑動，連忙抓住，猛地睜開眼，卻對上秋雁一雙驚訝的眸子。