柳耀訝然，望著穆明珠，半晌回過神來謝恩，可仍是眉心緊皺，分不清是喜悅多些、還是擔憂多些。
穆明珠無意再去探究他的心情，當先往竹林外走去，安靜地走出一段路去，忽然低聲問櫻紅，道：「本殿方才在書房眾，果真盯著那柳耀看了許久嗎？」她感覺自己只是多看了兩眼，其中一次恰巧給對方捕捉到罷了。
櫻紅微微一愣，抬眸看一眼穆明珠，紅唇微張卻沒有發出聲音，似乎在考慮該怎麼措辭。
穆明珠被她這罕見的反應逗笑了，道：「這是什麼很難回答的問題嗎？」
「那倒沒有……」櫻紅想起方才再書房中，公主殿下盯著那柳郎君看的情形，也找不到更委婉的說法，索性便直說了，「殿下的確看了那柳郎君許久……」她對上穆明珠詢問的目光，輕聲又道：「其實當時好幾名學生都察覺了，譬如那汪年汪郎君，便抬頭看了殿下與那柳郎君數次……」
穆明珠愣住，她竟全然沒有察覺——在她的感覺裡，她真的只是看了那柳耀幾眼而已。
櫻紅見了公主殿下面上神色，忙又輕聲道：「那柳郎君的確生得相貌不俗，奴見了都有些挪不開眼睛，也怪不得殿下……」
「不是。」穆明珠抬頭望向秋日傍晚的天空，鑲著金紅色邊的雲朵遮住了將落的太陽，一群大雁從雲層底下飛過，揮動翅膀一路往西而去，她輕聲又道：「不是。」
櫻紅不解其意。
穆明珠緩緩挪低視線，從高遠的天空一路看過微黃的樹葉，乃至於腳邊已經開始結實的秋草，「本殿從小到大，什麼美人不曾見過。」
她長大於宮廷之中，幼時偶爾所見，母皇控鶴監眾中出來的侍君，個個都是絕頂的美人；她長大後，雖然母皇的控鶴監已經遣散了，但是寶華大長公主處更是美男如雲。可以說在穆明珠的視野中，從來就不缺美人。便譬如她身邊的侍女，如櫻紅、碧鳶等人，放在外面也是一等一的美人。
再怎麼驚艷的美人，也不至於讓她盯視而不自知。
「你不覺得那柳耀，有些像某一個人嗎？」穆明珠輕聲道。
櫻紅其實也已經看出來了，但這話她不好開口說。若是翠鴿跟著，大概是直通通說了。
櫻紅性情沉穩，只是問道：「殿下覺得像誰？」
穆明珠不語，恰好見一枚相間的落葉從自己面前打著旋落下，便緊走幾步，彎腰撿了那落葉在手中，捏了葉柄輕輕轉動著，沒有回答櫻紅的問話，轉而輕聲道：「立秋將至。不知上庸郡計程車卒們，秋衣可備下了？」她只是自語，也不需櫻紅作答，自己快走兩步，手指一鬆，那的葉子便輕飄飄墜落於草地上。
在穆明珠與櫻紅身後，高處的平臺上，峨冠博帶的謝鈞沉沉收回目光。
原本與謝鈞對弈的長者低頭看著棋盤上的局勢，淡聲笑道：「你這一番籌謀，全給一個小姑娘攪和了。」
這次梁國對大周動兵，朝廷國庫空虛，要籌措軍餉糧草，必然要借力於世家。
這原本是謝鈞大展拳腳的好機會。
誰知道憑空殺出一個穆明珠來，不知怎的非但未因揚州之事受罰，反倒還攬下了總理後勤糧草的差事，她能不能做好且不論，這麼一來卻是阻住了謝鈞往朝中安插人手的計劃。
謝鈞眯了眯眼睛，並沒有出言嘲諷穆明珠，又或者說要等著她失敗之後再看。經過揚州一事，他已經愈發清楚這位小公主殿下的能耐，這是個不容小覷的對手。
那長者見謝鈞不語，抬眸看他一眼，淡笑道：「怎麼？吃了一次悶虧，便消磨了志氣？」
謝鈞長吸一口氣，垂眸看向棋局，終於開口道：「這次在揚州，是晚輩大意了，連累全域性，非但未得揚州，反而還失了鄂州、南徐州之權。」