在眾人問答的某個間歇，思政殿內沉寂的一瞬，一道溫和清雅的男音第一次響起。
「秦校尉……」蕭負雪上前一步，一如既往動聽的聲音中，卻藏著幾乎掩飾不住的慌亂，「與殿下一同回程的還有何人？」
秦威微微一愣，道：「回右相大人，隨公主殿下回程的，便是咱們黑刀衛和殿下的扈從——都是跟著殿下從建業城出去的人……」
蕭負雪略頷首，負於身後的雙手，在長袖之下攥成了拳，顧不得惹人生疑，又問道：「謝先生可一同歸來了？」
秦威身在黑刀衛，訊息靈通，搖
頭道：「尚且不曾。下官隨殿下返程之時，謝先生還在揚州城外山莊內。不過謝家的奴僕倒是已經先回了建業一隊，在主人之前先灑掃庭院、以迎主人歸來。」
「如此。」蕭負雪沉默下來，他也不知自己問起謝鈞的行蹤是想要證明什麼。
他有上一世的記憶，見穆明珠出事，自然就想到了同在揚州附近的謝鈞，本能地認為其中有謝鈞的手筆。
可是隨著他與秦威的這一番問答，蕭負雪從最初不真實的感覺中沉下來，開始接受穆明珠「下落不明」這個事實。
長江上的一艘小船，火攻加上暗殺，深夜落水之後的下落不明——
難道重來一次，還是要失去她？
一念至此，蕭負雪只覺心中劇痛，想到不過一個多月前，女孩在公主府長廊雨中同他笑言「天下之兵」的前事，豈不正是她親赴揚州、以身犯險的引子？
蕭負雪臉色煞白，幾乎站立不穩，身子晃了一晃，便給身旁的宮人扶住，坐倒在地。
這樣的反應，多少是出格了些。
李思清看在眼中，忙低聲道：「右相與公主殿下師生多年，情誼深厚，此時聽聞殿下遇險，焉得不關心？」一語給他圓過去了，又命侍女呈安神的熱湯上來，給蕭負雪與皇帝穆楨都送了一盞。
可是這安神湯送上來，皇帝與右相卻都無心茶飲。
皇帝穆楨始終高坐在御座上，俯瞰著議論不休的眾臣。
她的神色是一種歷經滄桑後的淡漠。
皇帝有一千種假面，她可以威嚴、可以和藹、可以尖酸、可以寬宏……
千般嘴臉，萬種情緒，都是她御下的手段。
可唯有這種疲憊的淡漠，才是她真實的那一張臉。
對皇帝穆楨來說，當穆明珠好端端活著的時候，這個小公主是在揚州擁兵自重的逆臣，是擊潰了鄂州、南徐州兩處兵馬的奇才，是對她陽奉陰違的狼崽子。公主回來建業，就好比長大的獸類，要驅趕她這個老獸王離開。皇帝穆楨感到皇權受到了威脅，尤其是在外有大梁進犯的當下，求穩的同時，更要乾脆利落拿下這野心勃勃的小傢伙，讓她十年二十年之內都
不敢再試鋒芒。
可是現在一個從未有過的可能擺在了皇帝穆楨的面前。
如果穆明珠死了呢？
忽然之間，有關這個女兒的許多好處都湧上皇帝穆楨的心頭來。
明珠個聰明又乖巧的女兒，寫得一筆好字，抄過許多獻給她的佛經；常有奇謀，每年生辰都挖空心思給她送上賀禮；極為貼心，幾個孩子中唯有這一個會留意她的健康……
只是她是皇帝。
所有示好於她的舉動，背後一定還藏有另一種動機。
越是會取悅於她的孩子，越是不容小覷的野心家。
可是如果這孩子死了呢？
忽然之間，當初種種背後的動機，都如煙消雲散。
當明珠不再具備競爭皇位的資格，她忽然也從皇帝的身份中走下來，有些生澀地找回了「母親」這個角色。
皇帝穆楨感到眼角微微