櫻紅輕聲道：「奴跟在殿下身邊，已經八年零三個月。」
櫻紅與碧鳶兩人，幾乎是從穆明珠剛來到這裡，便跟隨在穆明珠身邊的。
那一年，各處選用侍女，先是皇帝挑選，然後便是還在建業宮中的諸皇子公主，之後才是皇親如穆國公府、牛國公府等處。櫻紅與碧鳶早已給穆國公提前看中了。穆國公買通了宮人，要櫻紅與碧鳶入他府中。那時候櫻紅與碧鳶也不過十三四歲，都是天生美人，出落得惹人憐愛，與大部分侍女一樣，都是從前獲罪世家官宦之後，身份比尋常百姓還不如，知道內情之後，也無處可以求助，因此在僻靜處對泣，悲傷恐懼於入了穆國公府後的下場。因為穆國公的名聲，眾人皆有所耳聞。入他府中的侍女，若是相貌平平，只勤懇做事倒也罷了；可若是有幾分姿色，多半不出三兩年便香消玉損。
那時候穆明珠頗為仰慕皇帝穆楨，因此時常來待選侍女們們的園中，尋從前一個服侍過皇帝穆楨的老侍女說話，要那老侍女教導她晨風曲究竟是怎麼跳的。
也算是機緣巧合，那時櫻紅與碧鳶的眼淚與悲傷，便都給穆明珠知曉了。
那年未滿六歲的小公主殿下，從花樹後走出來，小大人似的安慰了兩位小侍女，允諾會在穆國公之前選走她們。
而她果然做到了。
如今八年多過去了，櫻紅想起來仍是覺得當年在園中遇見小公主殿下，大約是自有記憶以來最幸運的一件事。
「已經八年多了啊……」穆明珠有點感嘆，「時間過得好快。」她轉向櫻紅，問道：「想過以後嗎？」
以後？
櫻紅微微一愣。
她已經二十三歲了，不可能沒有想過「以後」。
像她和碧鳶這樣的大侍女，以後自然還是依附著公主殿下的。等到公主殿下成了親，若是與駙馬琴瑟和鳴，她和碧鳶大約就會跟駙馬身邊的侍從結為連理，待到生育過後，還能憑著昔日的主僕情分，回到公主殿下身邊做姑姑；若是遇上那等公主與駙馬不和的，她與碧鳶則要幫著公主殿下把持內外，守好公主府。
在她眼前的道路，原本是很明晰的，不過就是一條大道的兩條岔路。
不過櫻紅看著近來諸多事情，又聽了公主殿下這樣問，便知道其中必有深意，因此笑道：「奴私下也與碧鳶談起過，不過也沒什麼好打算的。殿下往哪兒去，奴等便跟著就是了。」
穆明珠目光下移，落在那份「雍州實土化」的條陳上，淡聲道：「你與碧鳶都聰慧伶俐，若是有心向學，日後成就未必弱於李思清這等女官……」
櫻紅一顆心砰砰跳起來。
穆明珠只隱隱點了一句，便轉而道：「你平日得閒，也一同跟著那柳耀學一點算經。本殿知你對算經不感興趣，不過這些東西，日後你可以不做，卻不能不會——不能叫底下人哄了去，還不知道怎麼回事兒。是不是？」
櫻紅忙應了。
穆明珠又道：「日後本殿在書房做事，你與碧鳶便到側間，或讀書或算術——」她見櫻紅似欲說話，一擺手示意她繼續聽下去，「本殿若要茶水筆墨，自然會出聲喚你。」
櫻紅不得不應了，心中隱約明白，公主殿下這是為了她好，在給她安排公主府之外、更大的前程。公主殿下這份心意，讓她倍覺溫暖，叫她想像著另一種未來，止不住心中激動。
穆明珠簡單休息途中跟櫻紅說了一席話，見天光愈亮，重又坐下來，取過鎮紙下壓著的那封信。
齊雲這封信用的乃是軍中常見的封皮，不曾折角封起，乍看好似那等記錄駐軍所在地晴雨的信件，不曾加急送來，也許他並不希望這封信太快送到收件人手中。因為一旦穆明珠收到這封信，必然還會有所反應。他未必能承受得住這反應。而