治生
命，他就像看著鷸蚌相爭的漁翁一樣，看著時機偏幫，確保不會有一方全然獲勝，一定要他們雙方都鬥到精疲力竭，屆時他才好得利。
公主府外的皇宮宿衛撤走了。
又數日後，小郡主牛乃棠尋到公主府中來。
已是傍晚，穆明珠略有些詫異，想起牛乃棠上一回來時，曾說與她一同去父親牛劍處理公務之處相見。但當時她是為了策劃非常之謀，如今母皇既然有封她為秦王的打算，又要她處理馬政，事情看起來在往好的方向發展了。若是她此時與執金吾親近，反而招惹了母皇的猜忌，豈不是得不償失？此一時，彼一時。
穆明珠一面起身而出，一面想著究竟還要不要陪牛乃棠走這一趟。
「來了？」穆明珠親切道：「替我買的話本可帶來了？」
牛乃棠卻跟平時有些不同，眼睛直愣愣盯著廊前的花看，聞言受驚般回過頭來，見是穆明珠，不安聳立的肩頭這才平復下去。
「對不住……」牛乃棠看向自己空著的手，「我忘記了……」
她圓圓的臉上沒了素日的笑意，反倒有種惶恐不安的神色。
穆明珠打量著她的神色，不動聲色道：「那你這趕著傍晚來，是要在我府中蹭飯嘍？」
牛乃棠勉強一笑，道：「我沒胃口。我看著表姐吃吧。」
穆明珠上前一步，仔細看著她，柔聲道：「可是出了什麼事兒？」
這樣的神色出現在牛乃棠面上，實在不同尋常。
牛乃棠抬眸看了她一眼，圓眼睛透出一絲惶惑來，旋即又轉眸看向周圍，像是怕接下來的話給人聽到。
穆明珠面上只是關切，心中卻已經轉過無數念頭——難道是牛乃棠聽到了什麼訊息？
「表姐，我父親今夜不回府。」牛乃棠終於開口，卻是提了一則小小的請求，道：「我今夜可以留下來跟表姐一同睡嗎？」
坦白說，穆明珠的睡眠不算很好。哪怕是在熟悉的環境中，身邊躺著另一個不算很親近的人，也會讓她難以入眠。上一次她跟牛乃棠一同宿在韶華宮，她便沒能睡好，次晨醒來完全沒有精力恢復的感覺。然而此時牛乃棠神色有異，留下來聯床夜話、一夜可以說太多事情。
穆明珠決定放棄一晚的睡眠，接納這個熟睡時打鼾的小表妹。
「有何不可？」穆明珠輕聲笑道：「不過是多置一張床而已。」
穆明珠近日胃口也不是很好，晚膳只簡單用了些點心。
牛乃棠卻連點心都沒吃，只是看著她，時而又低下頭去擺弄手指，憂心忡忡的模樣，像是藏著什麼心事。
穆明珠知道不能追問，若是驚跑了她，更難問出來，只耐心等待著——既然牛乃棠主動選擇了來她府上，想必已經做了打算。
夜色降臨，兩人沐浴更衣過後，同往穆明珠的寢室內。
櫻紅提前帶人準備，在穆明珠的床邊又置了一張小床，窗下雖有小榻，卻不是待客之道。
牛乃棠當著眾侍女一言不發，早早縮到了小床棉被底下。
櫻紅熄滅了角落的連枝燈，只留了床帳邊的一盞小燈燭，便在眾侍女之後，亦悄無聲息退了出去，給這對表姐妹掩上了門扉。
待到眾侍女腳步聲遠去，牛乃棠這才從棉被底下探出身來，小聲道：「表姐，我能到你床上去嗎？」
穆明珠見她如此小心，若有思索。
牛乃棠怕她不答應，又道：「我有話想跟表姐說。」
「你過來便是。」穆明珠拉開床帳，看了一眼緊閉的長窗，待到牛乃棠過來之後，向內挪了一挪，給她讓出位置來。
牛乃棠卻沒有躺下，只著中衣坐在床帳中，忽然轉頭看向穆明珠，幽幽道