話一旦開了頭，底下的故事便都出來了。
牛國公府的後院，緊挨著的乃是一位已致仕沈侍郎的府邸。早在十數年前，沈侍郎便已經辭官還鄉，後來他的兒子在外為官，建業城中的老宅便徹底空了。再後來，這處老宅據說是賣給了丁侍郎，但也一直無人來住，只幾個下人守著宅邸。
而牛國公府地方很大，主人卻少，原本後院是空置的，只當成一個花園，屋舍也都是閒置的。直到牛乃棠母親死後，牛乃棠在原來的院子中，總是想起母親來，一草一木都傷情。她便不喜留在原本的院子裡，恰好夏日花開，便總是躲到後院花陰中看話本，有時候在花架下、不知不覺便一日消磨過去了。
事情發生在這年初夏，牛乃棠正如往日一樣看著話本，忽然聽聞牆後傳來人語聲。也是合該她有此孽緣，恰好一冊話本看完，她便尋著那隱隱約約的聲音，往牆邊摸去。有一株十數年的柳樹，生在牆內，橫伸枝丫，探過牛國公府後院的牆，又跨過狹小甬道，一直伸到那廢舊宅邸的後牆上。牛乃棠才看完才子佳人園中相會的故事，不免好奇那荒廢的宅邸裡，來了怎樣的新人，興許也是個俊俏的郎君呢？她踩著凳子上了樹，沿著那柳樹成人手臂般粗的枝丫爬過去，從自家牆頭，翻到了對面牆頭上。
她趴在樹上低頭看了一眼，卻見樹蔭裡，兩名俊美的郎君正在對弈，真如話本變成了現實一般。
誰知她只來得及看一眼，便覺疾風撲面，若不是下意識緊閉了眼睛躲避，非得給打瞎了不可。饒是如此，她額頭上也捱了重重一下，叫她痛呼一聲，從牆頭樹上栽倒下來，跌了個七葷八素，手指在泥土中摸索到什麼，睜眼一看，卻是一枚玉質的棋子——正是方才用來打她的暗器。
她尚且不知自己的處境，就聽那兩名郎君，第一人道：「我來解決她。」
第二人卻道：「不忙。」
牛乃棠翻身坐起，揉著發痛的額角，嘟囔道：「我不是壞人。我是隔壁牛國公府的。」
「是執金吾的女兒。」方才那第二人道，「是貴客。」
第一人不說話。
牛乃棠站起身來，打量著眼前兩名俊美的郎君——真如話本里寫的一樣！
其中雙眸狹長，看起來溫柔多情的那一位，對她笑道：「方才不慎傷了小郡主，真是失禮。」他就是方才說話的第二人。
後來牛乃棠才知道他是士族之望的謝鈞，而另一人則是歧王周睿。
謝鈞倒轉摺扇，輕輕推在周睿腰間，笑道：「怎麼見了真人說不出話了？昨日不是還同我說，執金吾的女兒貌美嗎？」
周睿壓下詫異，看謝鈞的眼神行事，乾巴巴道：「是，我的確這樣說過……」
牛乃棠原本只是覺得他們俊美，沒想到還有這樣的故事，其中一位郎君竟留意過她！
她驚喜又羞澀，道：「你覺得我美？你真覺得我美？」
就這樣，牛乃棠與歧王周睿相識了。
穆明珠聽到這裡，便知道當初牛乃棠是因為「執金吾女兒」的身份，在謝鈞眼中看來有利用價值，因而撿回了一條性命；伺後若是看情況不對，隨時殺了她也不是難事。但牛乃棠並不知背後這些事情，只說他們最初當她是壞人，要押她見官，知道她身份之後，誤會便解開了。在牛乃棠的講述中，她跟周睿的初遇，就像是蒙了一層玫瑰色的濾鏡。
穆明珠思量著，當時謝鈞與周睿出現在丁侍郎買下的宅邸中做什麼？又或者這丁侍郎根本就是個幌子？
「歧王與我約定，明日同一時間再相見。」牛乃棠臉上有淡淡的紅暈，陷在回憶中，輕聲道：「第二日，我們在月下說了好久的話。他約我次日再見，我應了。」
「第三日，我、我……」牛乃棠說到這裡，臉上羞意