這話不好接。
好在皇帝穆楨旋即自己轉了話題，對蕭淵道：「你這趟回來可去見過你父親了？」見蕭淵神色便知他不曾去過，又語重心長道：「去濟慈寺上柱香，別叫你父親掛念著。」
這也就是蕭淵，竟膽敢反駁，不為「孝」字所束縛，「嘻」的一笑，直接道：「臣父親若是還掛念著臣，就不會變成『懷空大師』了。出家人，四大皆空嘛。」
皇帝穆楨無奈，卻也喜歡他在自己面前這樣講真話、講實話，搖頭笑道：「你這孩子啊，聰明沒用在正道上，儘是些歪理！」語氣溫和慈愛，並沒有絲毫責備的意思。
一時說笑過後，蕭淵退下。
皇帝穆楨擺手示意，原本室內四角默立的宮人也魚貫而出。
門窗合攏的側間內，只剩了皇帝穆楨與穆明珠這對母女。
方才蕭淵在時營造的歡樂氣氛已蕩然無存，空氣中有一種若有似無的緊繃。
皇帝穆楨坐在小榻上，面上神色還算溫和，看著坐在下首的穆明珠，問道：「往摩揭陀國的隊伍帳簿，你都看過了？可有什麼要刪改之處？」
明年是佛誕九百年，皇帝穆楨下令，大周僧侶雲集建業，從中整飭了一支三千人的隊伍，由濟慈寺的虛雲為領頭，要迢迢前往摩揭陀國，取真經而回。
從大周到摩揭陀國，不只路途遙遠，中間更要經過許多不知名的小國，困難重重。
而皇帝取真經的心很誠，供僧侶隊伍之用的財物，毫不吝嗇。
穆明珠這樣做過戰爭後勤的人看來，每一筆花費都覺得肉疼。關鍵她很清楚，大周現下最重要的並不是取什麼真經，而是要集合所有的力量，應對臥榻之側、虎視眈眈的梁國。此時的僧侶不似後世，不禁肉食，不服徭役，個個身強體健，整日舞刀弄棒，拉到戰場上去，換了甲冑就是精兵。三千名僧侶，巨量的物資，只為了取真經而去，在此時此刻，實在太過奢侈。
穆明珠斟酌道：「取真經一事，關係重大，隨虛雲出行的這三千僧侶，更是代表了咱們大周的臉面。倉促中選定了這三千僧侶，似乎不甚妥當。不如仿南山書院的例子，在僧侶之中也以考試、辯論層層選拔，如此二三年之後，選出有真知灼見的高僧，使之與虛雲一同取真經歸來，才算是不墮母皇聲名。」
她沒有提帳簿上財物的事情。
然而穆明珠的話雖然委婉，提的也是好建議，但皇帝穆楨何等老練，聞言淡淡「唔」了一聲，一針見血道：「公主認為朕此舉有浪費國力之嫌，又礙於一個『孝』字不好直接反駁，因此先使它一個『緩兵之計』？」她說到最後，像是滿意於自己的這則玩笑，「咯咯」笑了一聲。
穆明珠卻出了一身冷汗。
礙於「孝」字，還是留了體面的說法，若是尖刻些道來，說她「居心叵測、虛偽狡詐」也是貼切的。
穆明珠前世與母皇並不親近，只見過她在大朝會上理政的模樣，知道她極有手腕、但對外整體是寬和的。這一兩個月來，穆明珠跟隨在側間，卻是看到了母皇私下奏對時辛辣犀利的一面。
「女臣不敢。」她站起身來，恭敬垂著頭告罪。
皇帝穆楨轉而道：「那麼，前番新政之議，你仍是認為不可嗎？」
新政之議，也正是穆明珠告訴蕭淵的「分歧」所在。
前世這個時間點，正是新政推行之時。
今世蕭負雪乃是重生而來，他最初仍是埋頭在新政之中，大約是認為前世新政之敗，在於他擬定的政策細節有問題。如此宵衣旰食兩年多之後，蕭負雪眼看著穆明珠在揚州、雍州所行大事，終於明白過來，新政之敗，並不在於細節，不管他怎麼窮盡完善這政策，從根上就是行不通的。新政的推行要靠什麼人去執行？靠朝廷的官