部分百姓家中建房子都不敢用木質的材料。怕被風沙吹久了，不到十來年就要腐蝕個乾淨。那瞭望塔本就是建的高，若是不夠堅固風一吹就會倒：“怪不得允安這麼久回不來。估計是來回的折騰費時又費力。木頭確實是好用，但有時候也不經用。”
葉嘉笑笑，葉五妹看時辰也差不多便站起身來：“也是時候準備晚膳。”
她自打被送回東鄉鎮以後，周家的飯食就不用葉四妹去忙。本身其實下面的人也有會做飯的，但葉家幾個姐妹吃慣了自己的手藝，覺得旁人做的不好吃，都是自己做自己吃。
葉四妹把在外廳地毯上玩兒的兩小孩子叫進來，囑咐了兩句就也站起身：“那我跟五妹過去搭把手。”
兩人做自然是很快的，沒一會兒就來人過來叫用晚膳。
冬日裡吃的自然是滾燙暖和的，葉五妹將葉嘉原先做鍋子的湯底改良了一番。如今做的味道雖說不大像後世的火鍋，但也十分美味。
小爐子在下面燒著，鮮美的湯底都能舀上來喝。
幾個人圍在一起，熱氣烘得人暖洋洋。幾個人吃了一頓鍋子下肚，葉嘉便在櫻桃的護送下回了屋。她這邊擔憂的事情，周憬琛那邊也在想。幾乎是葉嘉的信一送到城寨，周憬琛就開啟讀了。關於換材料這事兒她這麼一點出來，周憬琛頓時就豁然開朗。
確實，當初建造木質城寨是借用的巴蜀地區經驗。巴蜀低多山多峭壁。佔山建城寨易守難攻，十分有利於戰略部署。但北庭都護府的地形地貌與巴蜀有本質的區別，氣候也不同，自然不能同一而語。
但若是換材料，換什麼材料更堅固呢？周憬琛不由想到先前葉嘉盤炕用的東西。
不過當初他們盤炕的時候周憬琛人在外沒有歸家，所有的事情都是葉嘉一手操辦。這般想想，他記得葉嘉當初給的設計圖上好似也有標註。那張圖他前些時候交給了郭淮，讓郭淮藉著縣令的官勢將盤炕這件事普及下去。如今想看倒是要費一番功夫。
不過轉念一想，去喀什城找郭淮過來，還不如回家尋葉嘉更方便。
思來想去，這個瞭望塔和城垣是暫時修築不了，那就沒必要耗在此處。周憬琛不想將自己陷在無謂的事情上，於是命人找來了孫玉山。孫玉山這些年快速成長，已經能夠獨當一面。周憬琛大致告誡了一點，並讓他務必密切盯住了李北鎮第一道防線，自己則在當日驅車趕回東鄉鎮。
大雪紛飛的天氣，道路委實不好走。他當日下午出發，原本一天的行程走了一天一夜。
且不說周憬琛回來遭遇了大雪，就說自從進入臘月以後鎮上開始多了不少來鎮上找冥店的人。鎮子本就不大，除了吃食鋪子可能會多些人弄，基本上一種商鋪至多隻有一兩家。似冥店這等不大吉利的鋪子，一個鎮子翻過來就只有一家。大雪天的也不開門，好幾個人在不停地拍門問有沒有人。
周憬琛的馬車才到鎮子上就撞上這一出，馬車外頭的人哭得可憐。聽說是下屬村子裡家中有人沒捱過寒冷的天氣，就這麼凍死在外頭。大冷天的屍體需要收斂下葬，這才急匆匆地來鎮子上定棺材。
“凍死了人？”周憬琛聽到外面打聽來的訊息，眉頭皺得很緊，“如今的情況已經這般嚴峻了？”
這些日子，周憬琛忙著城寨破損處的修繕，將普及火炕的事情便交給了郭淮去辦。為了儘快普及，周憬琛甚至派出了一支隊伍去幫助府衙傳信。那張圖紙交到郭淮的手上已經有一個多月，東鄉鎮還有凍死的人。他眉頭緊緊地皺起來，立即指了一個人去打聽訊息。
打聽來的訊息並不算好，北庭都護府本就佔地非常廣，地廣人稀，行進困難。兼之大冷天的道路愈加難行，官衙普及火炕這事兒做的並不容易。
換言之，東鄉鎮這邊尚且未曾有人過來