繁地入侵漢朝邊塞。
主父偃，嚴安等劉徹近臣提議恢復與匈奴和親以換取國家的穩定。
但劉徹並未對匈奴讓步，而是果斷提拔衛青霍去病北擊匈奴。
“從現在開始，朕要告訴匈奴人，攻守易形了。
寇可往，我亦可往。”
自元光六年以來，衛青等將領連年出塞，收復河套地區，建築朔方城，使漢朝在對匈鬥爭中逐漸居於主動地位。
元狩二年，驃騎將軍霍去病西征匈奴右地，開拓河西走廊。
渾邪王部四萬餘人降漢，其後陸續設定四郡。
酒泉，張掖，武威，敦煌是霍去病取的地名，並一直沿用至今。
漢軍隔絕了羌人和匈奴的往來，控制了前往西域的道路。
元狩四年，衛青，霍去病等將領發動“度幕”戰役。
深入漠北大破匈奴，從此匈奴遠遁幕南無王庭。
年輕霍去病，封狼居胥，達成武將成就最高峰。
歷史上封狼居胥的，勒石燕然僅有四人。
他們是霍去病，竇憲，藍玉，朱棣。其中朱棣是唯一以皇帝的身份做到封狼居胥的人。
由於霍去病英年早逝，年僅24歲，衛青也老矣。
對匈奴的戰事告一段落後，劉徹又劍指其他方向繼續開疆拓土。
劉徹派安國少，季終軍等出使南越說服南越王趙興內附。
但南越丞相呂嘉，不願歸漢，於翌年殺死南越王趙興及其母漢女樛氏。
安國少，季終軍等漢使亦遇害，劉徹遂派路博德，楊僕等發兵消滅南越。
設定南海等九郡，將今廣東，廣西，海南以及越南中北部地區併入版圖。
此後幾年，又陸續平定西羌，衛氏朝鮮、西南夷等政權或民族將今青海東部將今青海東部朝鮮半島北部雲貴高原等地併入版圖。
元鼎四年，六月，汾陰出土寶鼎被認為是祥瑞之兆。
此後劉徹命令討論封禪事宜，並在三年後完成封禪泰山的盛典。
改元元封，封禪泰山是治定功成的象徵。
但劉徹並未停止用兵的步伐，還將兵鋒移至更遙遠的西域大宛。
於是有了太初年間，李廣利西征大宛之役，經過數年苦戰終於斬大宛王，屯田於輪臺，渠犁初步控制西域。
而匈奴經過十餘年休養，息士馬習，射獵元氣有所恢復再加上衛霍已死便拒絕按劉徹要求派太子入質漢朝。
重新成為漢朝邊患。
劉徹對農業極為重視，其農業政策主要體現在以下四個方面:
興修水利:劉徹在位時期，是繼戰國後中國歷史上第二個興修水利的高潮。
關中興建了六輔渠，白渠，龍首渠，成國渠等水利工程。在西北邊疆亦設定渠卒負責水利整治漕運治理黃河。
劉徹在位前期，河水連年決口於瓠子。
給沿岸百姓造成深重災難。
元封元年，劉徹封禪泰山回來途中，親臨瓠子，下了死命令，令群臣從官自將軍以下皆負薪實決河，終於堵住了決口。
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為了防止河水再一次氾濫成災，又發動民眾修好了黃河分洪的兩條渠道。
於是梁楚之地復寧，無水災，改革農業技術，劉徹任用趙過為搜粟都尉推廣代田法和牛耕。
治理黃河成功後，此後約800年沒有氾濫。
改進農具，從而大大提高了農業生產力，使西漢社會轉危為安。
為昭宣中興奠定了重要基礎，在治國實踐過程中法家思想受到重視。
與儒家思想糅雜並用，從而