……偏。
出城之前他問過了，往西走過三個村莊就是白村。
但要知道，中國人指路就跟炒菜放調料一樣，全憑感覺。
屈樂運氣不佳，就遇到了一個隨意指路的人；
而他又似乎運氣不錯，在他前方二十里不到的一個村子裡，一個衣衫襤褸的壯實青年剛把牛趕進牛棚，地主吳老爺正站在不遠處呵斥他，「牛牽出去一天了，竟然還只是吃個半飽，放牛都不會放，以後你別來了，明天就給我滾出去，白吃乾飯不幹活的玩意……」
吳老爺罵罵咧咧，吳太太等他火氣散得差不多了才拿出一個饅頭要給青年，被吳老爺一把打掉。
饅頭滾落在地，沾上了灰塵和草屑，吳太太不由去撿，「作孽啊，怎麼能丟糧食？」
卻不等蹲下就被吳老爺扯起來，「讓他自己撿。」
青年站在牛棚前沒動，低著頭讓人看不出神色來。
吳太太掙脫開吳老爺的手把饅頭撿起來，拍了拍上面不乾淨的地方，遞給青年小聲道：「髒了一些，你把皮剝掉吃，你回來晚了，廚房就只剩下這一個……」
青年站著沒動。
吳老爺火氣一下就上來了，啪的一下又打掉吳太太手裡的饅頭，喝道：「愛吃不吃，不吃就餓著，回來晚還有理了？是我收留你，也不知打哪兒來的流奴，連戶籍頁都沒有，誰知道是不是逃跑的奴婢？」
「要不是我好心收留，你早餓死了，看著壯實，卻是中看不中用，幹啥啥不行，放個牛牛都吃不飽，要你有什麼用？」
吳老爺罵罵咧咧，吳太太不知為何，覺得後脖子有點涼，她有些害怕，連忙拉住吳老爺，勸慰道：「好了，好了，老爺我們回去歇息吧，天也不早了。」
吳太太把吳老爺拉走，她心裡有些不安，小聲道：「老爺，還是給他一點錢讓他走吧，我看著他總覺得心裡瘮得慌，這種來歷不明的人我們還是不要用了。」
吳老爺就橫了她一眼道：「婦人之見，上哪兒找這種不要工錢的長工？我們家這麼多人，還怕他一個？」
「他雖然幹活不行，好歹是個壯勞力，」吳老爺道：「留下來，明年插秧拉犁都用得上。」
吳太太：「可我看著他就害怕……」
「那你就不要看他，」吳老爺訓斥她，「你沒事出來看他幹什麼，在屋裡繡你的花，做你的針線就是了，整日的我去哪兒你去哪兒……」
吳太太：「我不是怕你出事嗎？老爺，你以後脾氣好一點，就是對長工和短工也要客氣一些……」
「我對工人客氣？老爺我請他們來是幹活的，不是享福的，我要對他們怎麼客氣？你不懂少摻和，這些人就得盯緊了，不然一個錯眼就偷懶……」
聲音漸漸消失在夜色中，而在牛棚前站著的青年這才上前撿起饅頭，他把髒掉的地方全都剝掉，然後把饅頭塞進嘴裡，抬起眼看向吳老爺夫婦離開的方向，一口一口的把饅頭嚼化嚥下去。
屈樂走到半夜，最後還是忍不住停下生火露宿。
第二天天一亮，牛棚青年就耷拉著眉眼去找吳老爺要鐮刀，「地裡的草不多，我去割草給它們吃。」
吳老爺臉色終於好看了一點，「這才像是放牛的樣子，就拉到那光禿禿的山坡上放牛，牛能吃飽才怪了。」
他親自開啟雜物房，從裡面挑出一把還算鋒利的鐮刀給他，叮囑道：「小心一些，這鐮刀是今年新裝的刀片，可別弄壞了，明年收割還要用的。」
青年應下，摸了一下刀鋒，轉身就離開。
青年趕著一串牛上山時，懷裡還揣著一塊磨刀石。
放牛的時候，他就在磨刀。
而此時，潘筠和妙真正站在沈家門前，倆人偷偷摸進去看了一