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王復林、於承枝與胡昆很快就與吳少英一道來了永嘉侯府。秦柏與他們師生數年不見，如今再度重逢，大家都十分高興。
王復林等三人已經不再是當年在米脂分別時的少年模樣了，個個都是二十多歲的成熟青年，留起了小鬍子，穿起了舉人愛穿的直裰，披著鑲毛的緞面夾棉斗篷，哪怕是早前家境最貧寒的胡昆，如今也是意氣風發的模樣。胡昆的性格要斯文內向些，王復林與於承枝卻是愛說愛笑的，圍著老師秦柏好一番恭維，說他精神很好，然後又轉去奉承師母牛氏，說她比當年還要顯年輕了，哄得牛氏高興得合不攏嘴。她從前就偏愛丈夫的這兩個學生，如今見他們一如既往地討喜，自然更感親切。
秦含真也出來給幾位師叔見禮。王復林驚歎道：“桑姐兒都長這麼大了？！真真是女大十八變，皮丫頭也能變成天仙了！”說得秦含真都不好意思起來，嗔道：“誰是皮丫頭呢？！”王復林哈哈笑道：“對對對，如今已經不是皮丫頭了，不過桑姐兒若要說你小時候不皮，那我可不能睜眼說瞎話！”眾人又是一樂。
小時候的桑姐兒可不正是眾所周知的野丫頭嗎？明明是讀書人家的孩子，村裡大地主的千金，卻整天在村子裡與男孩子女孩子們胡鬧，連秦柏都頭痛不已，直到從山坡上摔下來，方才乖巧了許多，就象是變了個人似的。
秦含真心裡暗道，自己可不正是變了個人嗎？以前的那不是自己啊。不過這話她當然不能說，只得裝作不好意思聽自己童年黑歷史的模樣，跑去安排茶點了。
眾人寒暄一番，總算能安坐下來喝茶說話了。秦柏問了自打那年他往蜀地去，路過榆林時，與三名學生分別之後，他們各自的經歷。幾個人的生活都很順利，每天就是專心讀書。他們有了功名後，就可以專心讀書了，連胡昆也因為與王家聯姻，名下又有了旁人掛靠的田地，不再為清貧的家境而擔憂，家中長輩也有人照顧了，可以讓他專心攻讀。三人互相扶持，王家又是大族，還有京城的王復中提供各種書籍資料，大家在學業上都有進益。今年秋闈，三人都順利考取了舉人功名，便相約結伴上京赴會試，順道來拜望老師秦柏。他們知道自己學問有限，明年春闈未必能考中，但上京一回，也開開眼界，知道會試是什麼樣的，見識見識天下才子，方能清楚地認識到自己是什麼水平，今後要再努力讀書，便有了奮鬥的方向。
接著便是各人家裡的一些情況。三人都已成家，娶妻生子，於承枝更是已經有了一兒一女。牛氏聽得羨慕，惋惜自己不能回米脂去見見幾個孩子。於承枝便笑道：“若是今科不中，下一科再考時，幾個孩子也大了，我便索性帶著他們一道上京來探望師母，也好讓幾個孩子見見世面。”牛氏頓時歡喜不已：“好好好，到時候就住咱們家，什麼事都不必你們操心！”
吳少英笑著聽這些話題，到這裡就忍不住往後縮了縮。可惜他縮了也沒用，牛氏接著就轉頭看向他：“你瞧瞧，你幾個師弟年紀比你小，都有了不止一個孩子，你卻連媳婦兒還沒影兒呢！這一回無論如何也不能再由得你胡鬧了，我再給你說親，你可不能全都推託了去！”吳少英只能乾笑。
王復林有些吃驚：“吳師兄還不曾娶妻？”吳少英含糊地回答：“公事太忙了，一直沒顧上。”王復林便嘆道：“早知如此，我就跟家裡父母說，先別忙著給妹妹說親了。我有一個妹妹，如今十八歲了，尚未出嫁，總說定要嫁個才子才行，給她說了好幾門親事，她都不樂意。我出發的時候，只聽聞舅母為她說了個西安的人家，聽聞也是年輕舉人，生得一表人材，只是家境平常些。我父母怕妹妹要做老姑娘，已經答應年後就帶她往西安去相看了。那舉人哪裡比得上師兄？早知師兄還未娶妻，我就該做這個媒才是！”
吳少英都不知道說