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上元縣就挨著江寧縣，兩縣之間只隔著一條秦淮河，說是兩個縣，其實是同城而治，都是金陵城的母縣。秦簡前些日子隨著族兄弟們四處遊玩，自然也少不了往上元縣去。
有一句俗話，叫“前世作惡，知縣附廓；惡貫滿盈，附廓省城”，以此形容那些知縣、知府甚至是一省巡撫在同一個地方做官的慘狀。江寧、上元兩縣，就是如此。
哪怕是做了一縣父母官，也沒法耍威風，因為頭上還有兩層上司盯著呢。連權力都未必能保證獨享，還得對上司畢恭畢敬，隨時拍馬擦鞋，並且小心維持著對兩層上司的平衡，免得順了哥情失嫂意。偏幫某一方，就會得罪另一方，但如果在兩方之間和稀泥，一不小心就會同時得罪了兩邊。無論是得罪了當中哪一個，都不會有好果子吃，那日子就別提有多難過了，說不定某個上司寫一句惡評，他就要連前程都毀掉。但凡是做官的，沒人不討厭這種情形。
江寧縣的知縣，就是這麼一個苦哈哈的例子，只是上元縣的情況，卻有所不同。
上元縣目前這位縣太爺，乃是京城官宦世家子弟。他比秦仲海年輕，比秦簡年長，正好夾在中間，因此不跟秦家人混一個圈子。不過，秦簡在京城的時候，從小就沒少聽對方的傳聞。在傳聞中，這位縣太爺可是眾人公認的廢物典型，常常被各家各府拿來做告誡家中小輩的反面形象。
但這位縣太爺再廢物，卻是家中幼子，自小就被家人寵壞了。家人還真是一心盼著他能出人頭地的，即使他科舉不成，功名不顯，也硬是給他爭取到了國子監的名額，混了幾年後，就幫他以監生身份捐了官，還安排到了上元縣這樣的富庶之地。現任金陵知府乃是他們家的世交，定能為這位世侄保駕護航，等三年任滿，就可以繼續安排著往上升了。
雖說留在京中做官，也一樣能清閒體面，但哪裡有主政一方的威風？況且京中厲害的人多了，以縣太爺的本事，沒那麼容易往上升，家族想給他提供助力，也要束手束腳的。還不如讓他到地方上從低做起，憑家族的關係，怎麼也能將他捧上去。
縣太爺的家人用心良苦，只是他本人不大爭氣。他自小就是個酒色之徒，哪裡有什麼做官的才能？嘴甜哄長輩歡心倒是很擅長。家人大約也知道他不是做官的料，一方面安排了金陵知府做他的靠山，另一方面又給他安排了能幹的師爺與隨從。至於巡撫衙門那邊，家族又遞了信過去，逢年過節都要送禮。巡撫大人位高權重，哪兒有空跟一個小小的縣太爺一般見識？
於是縣太爺在任上，只需要吃喝玩樂，拍拍上司兼世叔的馬屁就可以了。只要他不得罪地位最高的巡撫衙門，就沒什麼事是難得住他的。公務有師爺代辦，闖了禍也有隨從去善後。上司、同僚們看在他家世背景的份上，對他的行為都睜一隻眼閉一隻眼。幸好他是在京城世家大族圈子裡混出來的，也知道做事不可太過的道理，因此還算有分寸。跌跌撞撞的，倒也在上元縣令任上支撐了兩年，並不曾出過什麼紕漏。
他如今年紀輕輕的，忽然就病倒了，眼看著就要斷氣，也不知是出了什麼事。他可是家中的寶貝蛋，要是真有個好歹，想也知道他的家族不會善罷甘休了。在這種時節，談什麼過年，談什麼喜慶呢？
更加要命的是，他那位能幹的、政務一腳踢的師爺，前不久才死了老父，告了一個月的假，回老家奔喪去了。他是安慶人士……老家距金陵城將近六百里。
他雖走了，但縣太爺身邊還有家中跟來的兩個管事，都是能幹的，再加上縣衙裡早已被收服的一眾吏員，倒也不愁這一個月裡會出什麼紕漏。到萬不得已時，還可以從世交金陵知府那裡借個幕僚來幫忙。
只是師爺走了之後，誰也沒料到，那兩位管事誰也不服誰，竟內鬥起來。一時間