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此時此刻的金陵城中，秦含真正高高興興地迎來自己的生日。
這時候已是二月中旬，江南迴春，百花齊放。她早已脫下了厚重的棉襖，換上了輕薄的夾衣。江南的春裝，似乎比北方的更多了幾分嬌嫩明妍。牛氏聽了族中女眷們的介紹，好奇之下尋了金陵城裡的織繡坊做衣裳，而不是起用自家針線上人，不過五六日功夫，就得了十來件新衣，件件針腳細密，繡樣新鮮，料子更是輕柔鮮亮。女孩兒穿在身上，又多幾分俏麗可愛。
牛氏高興地給自己、丈夫秦柏、趙陌還有尚在京中的兒子以及不知在路上何處的侄孫秦簡都訂了幾身。織繡坊得了大筆訂單，又知道這是京中來的貴人，半點不敢輕忽，比平日做得更用心了。
江南似乎直到這時候才露出了真正可愛的一面來。寒冬過去，牛氏的身體也好起來了，每日都很有精神，往年總要犯上幾回的咳嗽老病也沒有了蹤影，腿腳彷彿比前年大病一場之前還要利索些，也有心情尋思著，是不是要出門玩一玩了。
她向丈夫秦柏抱怨說：“我們就是來的時節不好，一來就是冬天，又溼又冷的，整日都窩在家裡了。我往日聽你說過江南的好處，半點見不著，也就是吃食新鮮些，還有戲可看，但那些戲我又不大聽得懂。如今春暖花開了，我才覺出你說的那些江南的好處來。偏偏我們又說好了開春就要回京城去的，能在這裡待的時間也不長了，想玩的地方還沒有玩過呢。”
秦柏便笑道：“這有什麼？誰還定死了我們要在哪一日走不成？你想在江南多玩些日子，那就多玩些日子。難得來一趟，下回再來，還不知道是幾年後呢。正該趁著我們腿腳還硬朗的時候，多出門走走，見識一下天下山水靈秀。”
牛氏頓時喜道：“真的？那就好，只是我有些放不下孩子，也不知道梓哥兒在京城怎麼樣了。家裡人可有把他照顧好？他瘦了沒有？長高了沒有？又背了多少書？”
秦柏道：“平哥一向有信來的，大約是先前正月裡尋不到好信使，耽擱的功夫久了些，想必過幾日就會有訊息了。你有什麼可擔心的？京中長房的人那麼多，他們還能照顧不好一個孩子？再說，還有平哥呢。”
牛氏其實心裡有些擔心，秦平對梓哥兒這個侄子，大面上還是親近的，但心裡總歸有根刺在。先前家書裡提到何氏的動靜，也不知秦平會不會因此就重新生出對何氏的怨恨，遷怒到梓哥兒身上。不過這種話她自然不會當著丈夫的面說，心想秦平常年在宮中當差，梓哥兒的日常起居都有近身服侍的人，又有長房照拂，應該是不會有問題的，便不再多提了。
她改而提起了另一件事：“廣路說要在淮清橋那邊的宅子裡設小宴，專門招待我們，算是給他暖宅，也順便給桑姐兒做生日，你覺得如何？”
二月二龍抬頭那一日，正是趙陌生日。為了將一些小道訊息傳到金陵官商耳中，借他們的口傳入京城，秦柏、黃晉成與江蘇巡撫合力，藉著趙陌的生日，在金陵城裡包了個園子，大擺宴席，遍請賓客。那一回生日做得極熱鬧，還請了兩個戲班子來，也達到了他們想要的效果。
趙陌那天發了一筆小財，收了許多禮物。巡撫衙門有意給他做臉，金陵官商又有幾個知道什麼宗室、皇嗣的？聽說是遼王嫡長孫，自然就認他是個貴人了。至於聽說過遼王府那筆爛賬的人，也只看巡撫衙門的風向便是。不過是一份生辰禮物，又能耗費多少？
況且，遼王世子本身就是在刻薄的後孃手裡存活下來的，世子位也沒旁落到弟弟們頭上。他的兒子即使同樣有了後孃，將來爵位會是誰的，還難說得很呢。沒看趙陌都得了永嘉侯青眼麼？那可是國舅爺，皇帝最寵信不過的。有這麼一位靠山撐腰，遼王世孫還怕地位不保？
那些陌生的賓客都出