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秦柏今日在外頭淘換來的那幅古畫，乃是古時名家真跡，只是儲存不當，顯得有些破舊了，但是畫的主體還在，落款也有。以秦柏的本事，只需要稍加修補，就能煥然一新。這樣的好畫，他只花了不多的銀子，就從一處小書畫鋪子裡買到手了，可以說是撿了漏。
在今日的書畫名家聚會上，秦柏拿出這幅畫，說起它的來歷，誰不羨慕他？個個都懊悔，他們是蘇州本地人，怎的就沒發現街頭巷尾的小書畫鋪子裡還有這麼一幅真跡，竟叫外來的秦柏給得了去呢？眾人紛紛起鬨，說要秦柏請客。秦柏心情大好，還真的請他們到老字號酒館裡吃了一頓，最張賓主盡歡，盡興而散。
秦柏在蘇州與這些書畫名家相識，還真是相處得很融洽。起初那些人還礙著他是侯爺，十分拘束。不過相處下來後，他們發現秦柏性情溫和，毫無架子，又確實在詩詞書畫方面很有造詣，便都從容起來。這些書畫大家，大部分都是真性情，遇見了脾性相合的新朋友，哪裡還會管對方是侯爺還是走卒？只管平等論交，再無拘束的。秦柏與他們相處久了，心情也放開了許多，接連畫了幾幅好畫，深覺自己這幾十年的功夫沒有荒廢，他還能再有進步呢。
秦柏如今可以說在蘇州是聲名鵲起。雖然他少年時在京城也是名揚一時的才子，但畢竟三十多年過去了，記得他的人都老了，還有幾個知曉他真正的才學？不過是看在皇帝的面上，敬他這個國舅爺三分，嘴裡誇一句有才，又有幾個人真正信他的本事？到了蘇州，他接連在本地名家面前畫出了好畫，作出了好詩，這份才氣便算是受到了士林認可。他是國舅爺不假，但誰說國舅爺就不能成為名士了？
秦柏一家在蘇州待了足有二十天，過得十分愉快。不過天氣漸冷，他們還要再往好幾個地方去呢，得趕在過年之前返回金陵的，實在不能在蘇州再滯留下去。
如今北上的漕船已經過去了大半，但還有一部分仍舊在運河上行駛著，運河頂多也就只有半條河道是可以擠出來給其他船隻通行的。秦家的船打著永嘉侯府的旗號，倒也不是沒法走運河，但行程肯定會拖慢，不如先時迅捷。牛氏與黃家姑嫂都是北方人，雖說也在船上過了不少日子，但還是更習慣在陸上腳踏實地的生活。得知船隻要慢行，意味著她們在船上受罪的日子會更長，她們便有些嫌棄，寧可坐馬車到下一個碼頭去，到運河正常運轉的路段再重新上船不遲。
正好秦柏也有意往松江一行，便決定派出一部分管事與家人，坐船慢慢前往嘉興，而他則帶著自家人與黃家姑嫂先坐馬車前往松江。等在松江見過葉氏老夫人的孃家親戚，遊玩兩日，便會轉道嘉興，與船隊會合。
其實黃家姑嫂本沒有必要一起去松江的，黃晉成夫人卻寧可坐幾日馬車，也不想留在船上，黃清芳近日去了心事，終於可以放心地出門透氣了，正恨不得多逛逛呢，自然也不會反對嫂子的決定，姑嫂倆便跟著秦家一道行動了。
於是，秦含真一家與黃家姑嫂就坐著馬車，浩浩蕩蕩地往松江進發了。周祥年事先派了人出去，沿路打點食宿，他們這一路上也沒受太多苦。到了松江後，早已有家人租下了乾淨清靜的客棧院子，裡裡外外準備周全，秦黃兩家住進去，就能立刻安頓下來，大家心裡都很滿意。
只有秦含真有些不太滿意。倒不是周祥年他們安排得不好，而是這一路過來，足有二百里路左右，她一直都要坐馬車，還是頭一回坐這麼長時間的馬車，她被顛得有些難受。
仔細想想，她以前真沒受過這種罪。從秦莊前往石塘竹海別業時，那幾十里路也挺遠，但他們中途有休息，馬車走得也不快，天氣也好，所以她沒覺得有多辛苦，只是有些累罷了。如今天氣冷不說，外頭都是寒風，路還不大平整，外界條件已是惡劣了許多。再