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秦含真自打從燈會上回來，就一直在趙陌那兒說個不停。因為正在興頭上，壓根兒就沒注意到時間已經挺晚了。
牛氏今天逛了半晚上，已經很累了，又惦記著小孫子，回來燙了腳，問過謙哥兒已安然睡下，再聽說秦含真還在趙陌那兒說話呢。大約是因為兩個孩子常年就在一起廝混，她也沒多想，只叫人過去叮囑一聲：“讓他們早點兒睡，有什麼話明兒起來再說，也是一樣的。”吩咐完後，大約也是累極了，不一會兒就已經睡死過去。
秦柏倒還惦記著孫女些，先後打發了兩撥人去催秦含真趕緊回房休息。到了、應對老師提問的日子了，箇中滋味，真是難以言說。
秦含真幸運地擺脫了表舅的嚴防死守，又得到了祖父與表舅的支援，信心大增。她每日都跟趙陌同進同出，四處去找族人親友借閱農事相關的書籍，又去向秦莊一帶居住的老農請教。因打聽得八房的一位堂嫂，孃家父親曾經研究過鹽鹼地治理的問題，嘗試過在鹽鹼化比較嚴重的荒地上種樹，而且還種成功了，秦含真還帶著趙陌去了八房拜訪這位堂嫂。她是女孩子，不方便離莊出行，但趙陌有了這位堂嫂的引介，倒是成功見到了她的孃家父親，請教到了不少有用的知識與經驗，把一本秦含真送他的筆記本，記得滿滿當當的，只等選定了試驗田，親自試種一回了。
過了正月二十，府衙重新開衙辦差了。吳少英終於擺脫了老師嚴厲的律法刑名課堂，回到城中繼續他的府經歷工作。而自湖州而來的茅老爺一家，也終於來到了秦莊，住進六房的祖宅，開始與沈家的議親程式。
秦柏原本以為茅老爺會早些到的，不曾想他過了十五才來。但想到茅家在湖州也是家大業大，族人繁茂，過年時怕是也有一番忙亂，自然不可能隨心所欲地出門，便也不多問。兩個相識多年的老友二次重逢，自然又是高興地聊了半日。聊完了，秦柏才知道，原來茅老爺一家人早在正月十四就到了金陵，卻沒到秦莊上來，而是藉助了金陵城裡一位親戚的房子。他離家時，用的是帶家中妻兒子孫來金陵看燈的理由。但在金陵城裡的時候，已經把秦家與沈家的訊息都打聽過了，尤其注重打聽了一下沈家大姑娘的訊息。
茅老爺很是看重自家侄兒，既然要給他娶妻，自然是要慎重行事的。雖然他信得過秦柏，卻也知道秦柏有個心地純善，容易叫心懷不軌之人算計的毛病。秦柏做媒牽線的沈家大姑娘，並非秦柏自個兒的親戚，而是秦家宗房族長夫人的孃家侄女兒，姑娘再好，也不是秦柏看著長大的，因此茅老爺就多留了個心眼。
結果令他很是滿意，就連他夫人與兒女也挺滿意的。沈家雖然有些不大如人意的地方，但若真是十全十美的好人家，也犯不著將初婚的女兒嫁給一個秀才做填房了。沈二老爺與他的小妾庶女有毛病不打緊，沈大姑娘本人品性可靠，又有才幹，就足夠了。反正日後兩家人一在松江，一在湖州，一年裡也不知能不能見上一面，沈二老爺犯蠢也好，他的庶女闖了禍也好，都不與出嫁的女兒相干。
茅老爺請人看過侄兒與沈大姑娘的八字，確定兩者相合之後，立時就替侄兒做主，與沈二老爺交換了文定之禮，雙方正式進入議親的流程，往後聘禮多少、婚期幾時，就由他們自個兒商議去了。秦柏得了兩家的謝媒禮，順利脫身，從此也不必再為耽誤了誰家女孩兒婚配這種事煩心。