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太后的壽辰還沒到，秦家就先迎來了幾位出人意料的貴客——蜀王與蜀王妃，還有他們的小兒子趙硯。
說起來蜀王妃會出現在京中，也頗讓人意外。原本只聽說蜀王帶著小兒子進京來了，哪裡想到蜀王妃了跟著上京了呢？只是蜀王父子倆接到旨意，得知皇帝允許他們父子上京為太后賀壽了，就立刻帶著早已準備好的行李，日夜兼程地上路了。他們對外說，是擔心走得慢了，會誤了為太后賀壽，於是趕緊趕慢地，愣是趕在太后生辰前一個月就到達了京城。他倆年富力強，這般趕路還能受得住，蜀王妃卻是身嬌肉貴，根本受不了這苦，因此只能帶著一眾隨從、禮物以及行李等落在後頭，慢慢趕路，終於在太子妃生日前一天走進了京城大門。
蜀王妃進京後，連歇一口氣的功夫都沒有，第二天就要進宮見太后，順道給太子妃賀壽了。薛氏抱怨太后沒有宣召他們二房的女眷去晉見，其實還真不是人家看不上她，而是太后當時正忙著跟小侄女團聚呢，哪裡還有閒心去見外人？也就是唐夫人與承恩侯夫人許氏是正經姻親，符老姨娘又是多年熟人，順帶著一塊兒去了，否則太后連她們都沒精神搭理。見過一面，說些客套話，賜點兒循例的物件，就把人打發回東宮去領太子妃賜的膳食了。
太后與蜀王妃姑侄倆正經有十好幾年沒見了。自打蜀王妃嫁給了蜀王，便跟著去了蜀地就藩，非詔不得入京。別說是深宮中的太后了，就連她們的孃家塗家，也只有年輕力壯的男丁往蜀地去的時候，方能見到蜀王妃一面。二十年了，蜀王妃都不曾回過京城，回過孃家。
不過，這也是不湊巧。往昔蜀王其實是有過幾次機會進京的，或是賀壽，或是晉見皇帝述職。但每一次，蜀王妃總會遇上點事，懷孕，生病，或是孩子生病，以致於無法隨行。所以蜀王妃今年算是隨夫就藩後頭一次回孃家。她先進宮來見太后，姑侄倆抱頭痛哭一場，第二天又直奔孃家，再與孃家父母兄嫂們哭了一頓。接下來她理當要歇一口氣了，沒想到才過兩日，她又跟著丈夫兒子到承恩侯府來了，著實拼得很。
因為蜀王妃來了，所以秦家三房女眷都要出面招待她。許氏帶著兩個兒媳，薛氏帶著小薛氏，牛氏獨個兒出場，全都圍著蜀王妃轉了。枯榮堂裡是秦柏在招待蜀王父子二人，松風堂裡是女眷們濟濟一堂。秦伯復、秦仲海與秦叔濤都上衙門裡當差去了，不在家中。秦平自然是守在宮裡的。年輕一輩全都不曾露面，只有秦柏一個撐場。至於承恩侯秦松？秦仲海已經在日前正式替父親遞了告病的摺子，宮裡皇上也派了太醫過來“診治”。如今秦松是公認的病人，需要靜養，自然不可能跑出來招待客人了。
許氏沒有給兩個兒子送信，但薛氏卻派人給兒子送了急信。臨近中午的時候，秦伯復趕了回來，連身上的官服都來不及換，就跑到枯榮堂去了，生怕三叔秦柏一個人佔盡了好處。不過他瞧見小一輩的侄兒侄女們都沒出現，就沒敢提讓自己的女兒過來給“長輩”見禮，只是陪坐在側，乾笑著聽秦柏與蜀王饒有興致地憶當年，說從前他們在宮中讀書時的趣事，他卻連一句話都插不進去。
薛氏的臉皮比兒子要厚一點，在所有小一輩的女孩兒都沒有露面的前提下，她愣是把孫女秦錦儀給叫來給蜀王妃見了禮。蜀王妃笑得一派大方，誇了秦錦儀兩句，又賞了見面禮，薛氏就順勢把孫女留在了松風堂內，命她陪著眾人一道說話，有需要的時候，還可以侍候蜀王妃喝茶。
許氏不動聲色地微笑著，姚氏撇嘴笑了笑，跟牛氏對望一眼，都有了些想法。閔氏面色不變，靜坐一旁，彷彿不經意地問了秦錦儀一句：“這時候還早，先生這麼快就下課了？”
秦錦儀頓了一頓，沒敢說自己早退，微笑地回答了一句：“是。”
閔氏沒說