</dt>
裴家二爺與三爺的來意，秦含真與秦錦春真是萬萬想不到。等到他們離開後，她們從小薛氏那裡得到最新訊息，也吃驚得嘴都合不攏。
裴二爺與裴三爺特地前來拜訪秦伯復，根本就沒提過裴大爺一句話，好象壓根兒就不曉得兄長在跟秦家二房議親一般。他們是來為裴二爺的兒子向秦錦春提親來的。
裴二爺的兒子比裴程年紀小几歲，比秦錦春的年紀都要小些，只能說是過了十三週歲，算是十四虛歲吧。秦錦春再過半年才及笄，如今是十四周歲有餘，勉強可以說跟裴家這位二少爺同齡。裴二爺來為兒子求娶，態度十分懇切，還為自己的兒子說了許多好話，彷彿他全京城第一優秀，與秦錦春是天作之合，若是不能配成一對，就是天理難容！
事實上裴二少爺身上並沒有功名，連個童生都算不上，聽說考了兩三年也只過了縣試而已，在他父親嘴裡，倒成了天生的讀書種子，未來定會高中進士了。因著他外祖家是香道世家的緣故，他倒是從小跟著母親出入高門大戶，或是隨外祖父與舅舅在某些家世富貴又好風雅的讀書人圈子裡混，還混出了一個謙遜知禮的好名聲。但除此之外，就沒什麼突出的地方了。
他這樣出身、條件和年紀的少年人，若只有這樣一個名聲，也就意味著他在別的方面都比較平庸，沒什麼可讓人說道的地方。畢竟他就算是裴國公的親孫子，親祖父也離開朝廷中樞幾十年了，父親叔伯都只是小官，外祖家雖是香道世家卻沒出過高官，身份最高的只是舉人而已，他一個半大孩子，有什麼底氣在富貴風雅的讀書人圈子裡不謙遜，不知禮呢？他好歹也得有一兩處能讓人誇一誇的地方，比如擅長香道，又或是讀書有天賦吧？
他其實更應該把時間精力都放在書本上，而不是分心去參與交際，好生備考幾年，一口氣考上秀才，倒比現在早早下了科場，一年一年地磨童生試更好。基礎不牢，何苦強求？這與揠苗助長有什麼區別？難道就只為了小小年紀考過縣試，讓父母能在人前誇他是天生的讀書種子？
可是縣試又有多難呢？秦含真覺得自己都有把握透過。真的，秦簡當初的試題，她還親自做過呢，挺用心的，寫出來的答案偷偷藏起來，等到表舅吳少英回了京，她才悄悄兒拿給他瞧，沒說是她寫的。吳少英只當是哪個秦家子弟託她來問，跟她說這答案透過縣試不難，甚至府試也有六七分把握，不過院試就很勉強了，最好是請一位靠譜的先生來指點一下，多用兩年功，把文筆好生練一練。吳少英這麼一說，秦含真就對自己在四書五經方面的水平有數了。
這是去年臘月裡發生的事。當時秦含真還沒滿十五週歲呢，算是十四吧，正經隨祖父讀書的時間也就幾年，如今精力都放在書畫與家務上了。對比如今也算是十四歲的裴家二少爺……他從小讀書，起碼讀了六七年，考了兩三回，也只是過了縣試罷了。這水平是有多渣？秦簡下場時的年紀要大些，但好歹是一次就考過了的。
秦含真心裡腹誹了一番裴家二少爺的所謂“優秀”，又迅速回神，繼續聽小薛氏的說明。
裴二爺對自己兒子的優秀十分有自信，一個勁兒地向秦伯復推銷。不過秦伯復興趣缺缺，若不是秦家大房許諾了幫他起復，他連裴程都看不上，更何況只是個勉強透過了縣試的少年人？他雖然做官不成功，但當年好歹也是參加過科舉的，對裴二少爺這點水平，壓根兒就看不上眼。
然而，裴二爺雖然沒有許諾會幫秦伯復起復，卻有意無意地透露出了一個資訊。東宮即將選秀，裴三爺長女將要及笄了，尚未定下親事，有意參選，而且很有把握能選中——這與才貌無關，只是裴國公快要不行了，皇帝想必願意給他孫女一個恩典，也算是向外界表示，功臣之後，皇家是願意給予庇護的。除此之外，裴三爺