齊家鋪子依山傍水，山也青水也秀，是個風水極好的地方。一方水土養一方人。雖說齊家鋪子的百姓祖輩沒出過幾個能人俊傑，可民風淳樸的很，不論男女老少，都個頂個的講究，仁義。
住在村頭的，是齊獵戶的女兒，齊九。說起來，齊九也不是齊獵戶的女兒，是齊獵戶四十歲那年上山打獵時，在虎穴中撿到。那天，齊獵戶本打算躲在虎穴旁邊的山石後等待機會取一張完整的、過冬用的虎皮，不料伏在旁邊一上午也沒有等到一隻虎。齊獵戶耐不住性子，屏氣悄悄地走到穴口時，卻看到了一個身上赤條條，如粉雕玉琢般的嬰孩。驚訝之餘，齊獵戶輕手輕腳地走上前抱起孩子，轉身就跑。因為那天是臘月初九，所以將她帶回家後，沒識過多少字的齊獵戶為她取名為齊九。
關於齊九為什麼會在虎穴裡被撿到，齊獵戶思考了大半輩子，一直不得其解。寒冬臘月裡，如果齊九是被老虎叼走的，那他也不至於身上赤條條的，一點傷痕都沒有；如果是棄嬰，那也不會有人費這麼大的勁，冒著危險跑到山中，丟在虎穴裡。齊獵戶有很多天馬行空的想法，可惜還沒來得及證實，那些想法就被他帶到了墳墓裡。
這一帶沒有女獵戶，連獵戶都不多，齊家鋪子的獵戶只齊九一個。齊九從父親那裡習得了一身好技藝，不當獵戶也算浪費。齊九今年十九歲，身材頎長，顯得很高。她看上去很瘦，但衣服掛在她身上也不至於空蕩蕩的，因為她身體很結實——這是常年的打獵和勞作鍛煉出來的。齊九身上是健康的小麥色，五官端正，面容很白淨，眉眼彎彎的。笑起來眼睛都沒了，露出整整齊齊的一口白牙，很招人喜歡。村裡的老人經常說“有力長髮，無力長甲”，齊九的頭髮長的很快，她也懶得定時修剪，只是長到一定長度之後一齊剪了，平時也只是隨意地綁起來，更顯得格外英氣俊秀。這一帶的看中齊九能力本事的年輕坤澤不少，可託人上門提親的只有寥寥幾個，都是因為齊九是獵戶的緣故。可齊九也不在乎。讓她不當獵戶是不可能的。
齊九有一個秘密，只和沈寡婦說過——沈寡婦是齊獵戶一直未娶進門的相好，也是個潑辣剛烈，行事爽利的嬸子。也就是去年的秋天，秋風乍起那會子，不知怎的，齊九突然開始長高。原本她也不算太矮，猛躥了一陣後，明顯比村裡一般的乾元都微微高出一些。長高倒也不算稀奇，過了一陣子後，齊九忽然從原來的精瘦變得一日比一日健壯。誰見了九誰都訝異：“小九，這還沒到春天咧，你咋抽條啦？”齊九隻能無奈地笑笑“是呢，再躥一躥嘛。”
其實最最令齊九難以啟齒的是，她有一日起床，兩腿間竟長出了那根東西。
齊九那天嚇壞了，以為自己在做夢，在床上躺了半天才發現不是。在屋子裡悶了兩天才出門，打算去告訴沈寡婦，向她求助。
沈寡婦對齊家父女兩人極好，只是齊獵戶出於對前妻的懷念不願意娶她進門，不然她早就當定了齊九的娘。
沈寡婦見齊九一臉彆扭的模樣，笑的老半天直不起腰。而後又憐愛地摸了摸齊九的臉，告訴她她這是分化成了乾元，不必擔心，又說齊九怎樣怎樣可憐，也沒個人教她這些事情。
“說正經的，你用過這個沒？好使不？爽不爽？”
“我剛長出來，還沒來得及用，這個…咋用？…”
“不著急，以後你就知道了。”沈寡婦又是一陣莫名其妙的笑。齊九聽沈寡婦胡諏了半天，似懂非懂地點了點頭。只是一直想知道這個東西的用處。
日子就這樣相安無事地過著，齊九也習慣了那根東西的存在。只是有時候早上醒來會發現下身有一頂小帳篷。一般出現小帳篷之前，齊九夢裡都會模模糊糊地出現一個女人。這不是齊九第一次做夢夢到那個女人，在她分化成乾元之前，那個女人也多次造訪過她的