是她悲慟欲絕，忽然神志不清。
“嗨呀，哪裡來的老虎，是小九罷了！”
“小九...？她不是...”
沈寡婦轉出去給她倒了杯水，興高采烈地道：“可不是齊九嘛！你不知道，我們小九變成老虎之後昂首闊步的，可威風呢！”沈寡婦自顧自地說道，卻全然不顧仍雲裡霧裡的鬱庭芳。
“啊？...”
沈寡婦見鬱庭芳一臉茫然，就將之前的事情一五一十地和她說了。鬱庭芳聽後老半天沒回過神。她小的時候看過許多志怪小說，上面也說著獸會便成人，人會變成獸之類的故事，只是不太信。她還記得當初她拿著書詢問父親時，父親也和她說世間是有這種事的，只是自己從來沒有見過。到如今她終於開了眼。
“那...小九她現在在哪？”
“在山裡罷。”
“在那裡作什麼？打獵嗎？都快春天了，她...”
“你走之後沒多久，她便在山裡住下了，說那裡清淨，不會再想起你。”沈寡婦的語氣淡淡的，言語之間似有埋怨鬱庭芳的意思。
鬱庭芳握著茶杯，盯著從杯底上升著的熱氣不語。
“說說你罷。你是怎麼...淪落到那裡的？”沈寡婦先開了口。
鬱庭芳嘆了口氣，偏過臉。沈寡婦以為她不願意講，想著換個話題。她剛要轉移話題，鬱庭芳便開口了。
“我離開齊家鋪子之後，去了一百里外的登州城。”鬱庭芳喝了口水，緩緩地說道。
“我父親先前有個故人在登州頗有些威望，他主管著一間學堂。因著他和我父親之前往來甚密，我從小就叫他大伯，所以我想著去投靠他。他憐惜我家破人亡，給我在學堂裡尋了個管理書籍的差事，既輕鬆待遇也優厚，我也樂得在裡看書。”
“約莫過了三個月，有個年輕的教書先生忽然暴病身亡了，學堂裡出了個空缺，一時間無人頂替。我大伯著急之餘也束手無策，就讓我上去講講看。他覺得我講的合適，我也就在學堂裡作了個女先生。”
“我在學堂裡教了大半年，倒也諸事順遂。只是個叫莊莘的教書先生經常...經常找我說些有的沒的。我大伯和他父親是故交，見我們一個未娶一個未嫁，便有意撮合我們在一起。我婉拒了大伯和他，本來以為這件事就這樣結束了。”鬱庭芳忽然渾身不自覺地顫抖。
沈寡婦給她拍了拍背，示意她如果不想講就不要再說了。鬱庭芳只是搖搖頭，繼而說道：“前些日子我大伯身體不好，便辭任回了鄉。他又來找我，拉住我的手說...想讓我委身於他。我怕他纏著我不放引人誤會就當著旁人的面對他說：‘我對先生只有敬重，別無他想，請以後莫要再纏著我。’，沒想到他惱羞成怒，記恨在心。”
“前些日子中午趁我在書房小憩，他便用了迷藥將我迷昏。醒來之後，就發現自己在了倚千紅。鴇兒告訴我，莊莘自稱...自稱是我夫君，將我賣與她倚千紅了。憑我怎麼解釋她都不讓我走...和我一起被坑賣至此的幾個女人中，有拼了死命反抗的，只因抓了一下鴇兒的臉，竟...竟被抓去打死，有恨自己貞潔難保的，竟從樓上跳了下去...還有...”鬱庭芳說著說著便泣不成聲。
“天可憐見！庭芳，不要再說了！你是個命苦的孩子，姨打心眼兒裡疼你。”沈寡婦將鬱庭芳摟進自己懷裡，輕輕為她拍著背順氣。又說了些許寬慰她的話。她伸手試了試鬱庭芳額頭的溫度仍有些燙，便又為她擦了擦身子，將她哄睡著了。
沈寡婦推開門，發現了蹲在門口，面色漲紅緊握雙拳的齊九。
“小九，你...都聽到了？”
“沈姨，你照顧好她，我這就去取那狗雜種的人頭告慰鬱叔在天之靈！”齊九猛地站了起來