丁盼弟用袖子擋著臉，低頭快速往村後走去。來到山腳，又向南走去。
有幾個村人詫異地看著丁盼弟，想說什麼又沒說。
丁四富站在門口，看不到丁盼弟的身影了，回身把門關上。
丁盼弟的聲音還縈繞在耳畔。
“弟弟，你也要活下去，再苦再難都要活下去。等著姐，姐一定會多多地掙錢，讓弟弟下半輩子好過，為我娘贖罪。你要躲著三富，他比你爹孃還可怕。
“你幫了利來，二爺爺又喜歡你，想法子求他帶你離開這個家。你身體不好，不能像二哥那樣出去闖蕩。但你聰明嘴甜，可以去鋪子裡當學徒打雜。苦是苦了些，總比呆在家裡好。
“還要敬著三爺爺、二伯、四叔、香香、二哥，你有難處了，他們都能幫忙。特別是香香，她是二爺爺的寶貝，又聰明，一定要跟她交好。再替姐謝謝她……”
姐姐終於走了，終於離開這個家了。
丁四富咧開嘴笑起來。
他坐去臺階上，望著空蕩蕩的院子，日頭把地面照得發白，爹孃的面孔突然出現在光暈中……
丁四富才感覺到害怕，似無邊無際的恐懼要把他淹沒。
他緊握著小拳頭冥思苦想，怎麼說能少捱打，怎麼說能讓爹孃相信他的話，給盼弟姐爭取逃跑的時間。還要想法子離開這個家，否則父母不打死他，也會被丟了媳婦錢的丁三富打死……
不知過了多久，外面的嘈雜聲大起來，其中夾雜著丁有財的大嗓門。
他們從縣衙回來了。
有人問，“郝氏怎麼判罰的？”
王氏大著嗓門說，“青天大老爺判她殺人未遂，惡意傷害稚兒，情節嚴重。笞刑二十，流放北地做苦役。哎喲，聽到那臭娘們的哭叫聲，那個痛快。我還給青天老爺磕了幾個響頭，感謝他為民作主……”
王有財道，“若不是判了流放，會打郝氏打得更狠。”
“該打，讓她做惡。”
……
丁四富一個激靈，站起來。
他抬頭看看天空，日頭西斜。若盼弟姐跑得快，應該跑了大半路程了。
丁四富臉色蒼白，靜靜看著大門。
大門開啟，丁力第一個走進來，接著是王有財等人。
王氏面帶喜色，看向上房門柱。
除了小兒子站在那裡，丁盼弟不見了。
她幾步跑上前，厲聲喝道，“那個死丫頭呢？”
丁四富後退一步，弱弱說道，“跑了。”
王氏一把拎起他的脖領子，怒道，“跑了？說，怎麼跑的，跑哪兒去了？”
丁四富打了一個哆嗦，小聲說道，“上午，盼弟姐說餓，我看廚房沒有吃的，就去二房向香妹妹要了兩個饅頭給她吃。吃完饅頭，她又說想拉屎。我總不能讓她拉在褲子裡，就說把繩子解開讓她去茅房，拉完再把她捆上。她同意了。可我一解開繩子，她就把我推倒在地，換上三哥的衣裳，跑了。”
王氏氣得一巴掌扇過去，罵道，“蠢東西，她說啥你就信啥。說，她跑去哪裡了。”
丁四富哭道，“我也不知道。我想攔她攔不住，看她往村後跑，是不是去她姥姥家了。”
丁三富聽說丁盼弟跑了，還偷了自己衣裳，氣得不行。
人沒了，賣不了錢，自己這麼醜去哪裡找好媳婦？
他大哭著把丁四富踹倒在地，“死瘸子，我打死你……”
王有財給了丁三富一巴掌，“你打他有屁用，趕緊去郝家，看看丁盼弟是不是去了那裡。”
王氏道，“我們都去，把那個死妮子綁回來。若郝家敢不還人，就讓郝家賠錢。”
丁有財道，“郝家窮得叮噹