紅蘺毫不退讓，揚了揚眉，心說你個蠢貨！誰家的兒女會真把繼母當成親生母親一般？滿京城也只她江素馨一個。這樣的貨色，連被利用的資格也無。小姐說的對，有些小聰明實無城府的人，用起來不順手，且會漏洞百出，只為滿足報復心冒險為之，定會得不償失。
炤寧並沒起身見禮，對大夫人道：“許久未見，您還好麼？”
大夫人笑吟吟的，“自然還好。只是真的沒料到，我們急著見你，你卻像是無意相見。”居然讓她在花廳捱了這許久的凍，這會兒手腳還僵冷得厲害。
炤寧只是道：“習慣了就好。”
大夫人落座後喝了兩口茶，笑道：“我此次是過來傳話的：太夫人命你明日回府。”
炤寧玩味地笑著，緩緩搖頭，“不急。”
大夫人語氣誠摯：“太夫人甚是想念你，你便是不急於回府住下，總要回去請個安吧？”
炤寧笑開來。大夫人睜著眼撒謊的功夫真是爐火純青。
太夫人的話言猶在耳：“你固然可以認為家族不仁、燕王不義，可凡事有因才有果。你若是仁義之輩，怎會落到這步田地。離家之後，改改你那冷心冷肺的性情，興許能多活一段日子。”
太夫人眼裡的她，不仁不義、冷心冷肺，理應被放棄。想念她？不盼著她快些死掉已是難得。
作為宗婦，太夫人當初的決定也不算是錯。她能給家族帶來益處的事，只有姻緣。姻緣路斷，又不肯接受安排嫁別人，不放棄還要供起來不成？
不是她大度善良，是根本沒指望過太夫人會善待自己，反思種種，能夠客觀看待。不怨恨不怪罪，卻不代表不會計較。
大夫人見炤寧沉默不語，又道：“炤寧，聽我一句勸，明日就回去吧。耽擱得太夫人動了怒，保不齊就把你掃地出門。你已經吃了不少苦頭，若再失去江四小姐這個身份，便是才情容貌絕世，也只能落個被人踐踏的下場。過去的事咱們都別再提了，把日子過好才是正理。”
語氣懇切，實則是綿裡藏針的一番話。
“是啊，四姐，快回去吧。”江素馨忍不住插嘴，“你爭意氣不回府的話，只是個兩敗俱傷的結果，何苦呢？是，你雙親興許給你留下了靠山，但那所謂的靠山若是有用，你怎會經歷三年漂泊之苦，他們又怎麼會眼睜睜看你率性而為聲名俱損？”
炤寧笑了，“原來我還有聲名可損。”
“那是自然，出自我們江家的第一美人兒，哪個不知道啊。”江素馨冷哼一聲，壓不住火氣了，“你在江南停留期間，常與閒雜人等齊聚一堂豪賭，好賭的名聲甚至傳到了京城，讓人說我們江家門風不正。四姐，我真是不明白，相隔千里你都要讓手足被你連累，到底是安的什麼心？”本意是示好，人家根本不稀罕，那就索性翻臉，她是江府正正經經的閨秀，還要畏懼一個流落在外的人不成？
炤寧起身，轉到東北角的案前站定。
案上有一副玄鐵打造的骨牌，她斂目看著牌面，語氣柔和：“紅蘺，這是不是徐叔專門請人為我打造的？日子久了，記不清了。”
“稟小姐，確是如此。”紅蘺在外人面前，對炤寧的態度格外恭敬，“您大病初癒後，腕力大不如前，習字作畫都沒了以前的力道。徐二爺擔心您灰心不再動筆，這才備了這副骨牌。一來可以消磨時間，二來也可鍛鍊腕力。”
主僕兩個竟說起閒話來，根本不接江素馨的話茬。