“話可不是這麼說啊。”皇上指一指一旁的座椅，“坐下說話。”
太子稱是落座。
皇上繼續道：“你和一些臣子應該都在想，我為何不將皇后廢掉，不將程曦打入天牢。我是可以這麼做，但是，理由呢？只因為睿王那些放在明面上的罪名？是，我可以藉著那些罪名廢后甚至賞她一條白綾，但若是那樣，你無從看到如今這些原本藏匿於暗中的死士。死士是什麼？憑襲少鋒的手段，活捉的死士都是抵死不肯招認——皇后廢不廢、死不死，與他們會不會現身伏擊並無太大關係。你怎能確定，皇后失勢之後他們不會現身？到那時，又當如何？如果所有的事情都只是殺掉除掉幾個人那麼簡單，我早已喪命無數次。”
太子沉默。
“事情得從頭說起。”皇上給太子梳理整件事的經過，“因為睿王的事，我才恨毒了皇后，我想要她眼睜睜看著自己這些年的野心是一個笑話，更想將她手裡的黨羽逼得現身從而除掉，還朝堂、天下一個安穩的局面。而中間也曾猶豫，擔心四方動盪，陷入內憂外患的局面，所以，與其說是給了皇后一段籌備的時間，不如說是給了我自己一段權衡輕重的時間。興許，我是在等著他們將我徹底激怒，豁出天下的安穩，只要一個贏的結果。”
太子頷首，望向皇上。不是不意外的，從沒想過，皇上會對自己說出這樣的心裡話。他們是父子，但相處時，從來只是君臣。
皇上淡然一笑，“後來，你我與襲、蔣二人商議出了應對之策，眼下只需按照計劃行事，結果如何，我們都要聽天由命。我又何嘗不與你一樣，愛才、惜才，可越是如此，越要篤定自己沒看錯人，相信他們能在這當口齊心協力，謀取皆大歡喜的局面。若覺得虧欠，來日好生補償他們便是。”
太子恭聲稱是。
“我也與你交個底吧。”皇上笑微微的道，“我在位這麼多年，一直打著以仁孝治天下的口號，到了今時，已經膩了——這個爛攤子，我會盡力幫你收拾乾淨。皇后與睿王的黨羽，都要除掉以絕後患。但願我有生之年能夠如願。如此，也不負——”不負元皇后所託，心裡話是這一句，說出口的卻是，“不負你我一場父子情分。”
太子起身行禮，剛要說話，皇上已擺一擺手，“就別說希望我壽與天齊的空話了，在我聽來，那不是好話，是咒我。你若是像我一般活了這些年，早就厭了這塵世。”
聽得這樣的言語，太子心頭一驚，隨即悵然不已。
當夜，皇上找蔣修染吩咐一些事。蔣修染告退之後，詢問之下，得知襲朗在高處觀望皇城內的格局，便尋了過去。
襲朗與尋常暗衛一樣，一襲黑衣，衣料不求名貴，只求穿著舒坦。此刻手裡握著個小小的酒壺，正在觀望皇城外的一場廝殺。
蔣修染走過去。
襲朗取出個與手裡的一模一樣的酒壺，拋給他，“燒刀子。”
蔣修染接到手裡，見那酒壺十分精緻，大小不到一個巴掌，四方，扁平，很是精緻。“這時候還喝酒？”他笑問。
“讓你帶歪了，哪天都離不開酒了。”
蔣修染撇撇嘴，“誰把誰帶歪了還不一定呢。”說完旋開酒壺蓋子，喝了一口酒，看向城牆下。那情形叫他心頭一凜——
一個個死士像是沒有靈魂一樣，只知道殺人，受了重傷都似沒有感覺，目的不過是殺人、衝進皇城。
應對他們的暗衛一如遇到了附骨之疽，需得拼上己身性命，才能阻攔，才能活。
“像不像詐屍？”襲朗問道。
蔣修染被他一句話引得笑起來，“有那麼點兒意思。”那些死士已非魔怔、瘋了可以形容，完全就是沒有心魂的鬼怪一般。
“等家眷避出去之後，要找找他們的來處。”