自己耍賴，“它跟你也是那樣麼？”
“開始也是那樣。”襲朗想起半人高的元寶耍賴的情形，也是好笑不已，“後來訓斥幾次，就不敢了。”
“嗯，原來也是個看人下菜碟的，我訓斥它都沒用的。”
“你那也叫訓斥？”襲朗揶揄她，“說話慢條斯理的，也不會板臉，估摸著元寶只當是你又跟它拉家常呢。”
“……”
☆、
? 午後，鎮南侯夫人過來，恰逢襲朗和元寶要去小書房。
鎮南侯夫人看到元寶，立刻嚇得停下腳步，“老四……這、這是狗還是什麼獸類？”
襲朗自小與她熟稔，笑道：“不管是什麼，也不會咬你。”說著拍拍元寶的頭，“不覺得特別好看？”
鎮南侯夫人白了他一眼，“我可沒那眼光。去去去，趕緊帶著它離我遠點兒，嚇死我了。”
襲朗笑得像個大孩子，“那就恕我失禮了。”之後舉步離開，元寶亦步亦趨。
鎮南侯夫人看著兩個不見了，這才鬆一口氣。
香芷旋迎了出來。
鎮南侯夫人道：“你竟容著他養那樣一個嚇人的大狗——是狗麼？不怕麼？可不能由著他胡來啊，咬到人怎麼辦？”
人們看到元寶，都會很自然地以為是襲朗堅持、她遷就。香芷旋只是笑，沒辯解。從何辯解呢？是她見他喜歡才養了元寶的，這實情總不能對別人說。
在室內落座，鎮南侯夫人絮叨了元寶一陣子——其實就是數落襲朗，直到受到的驚嚇消散，這才言歸正傳，示意香芷旋將下人遣了，又坐近了一些才道：“我一個小叔子在御前做侍衛，那是個心細的，知道不少宮裡人的是非。我、明宇跟老四不見外，有什麼話就跟你直說了，也省得再讓我家侯爺專程過來說這些。”
香芷旋認真地點了點頭，側耳聆聽。
鎮南侯夫人繼續道：“外人都瘋傳三公主看上了明宇，三公主自己也不否認，可你當那是真的麼？她的確是有意中人，並且痴心不改，卻是蔣家那位。”
“竟有這等事？”香芷旋著實驚訝了，她一向覺得，三公主是很反感蔣修染的。
鎮南侯夫人篤定地點頭，“千真萬確。至於那樣的閒話傳出來，是三公主與蔣修染賭氣之舉。明宇說話難聽，蔣修染說話比他還難聽。三公主記恨上了他，索性放出那種風言風語，不外乎是膈應人。”
這樣就說得通了。三公主惦記秦明宇的閒言碎語，不能膈應到蔣修染，可她連消帶打促成了秦明宇和寧元孃的婚事，就不是膈應二字的輕描淡寫了。
那個女孩子的城府，果真不可小覷。
“唉……”香芷旋見鎮南侯夫人對自己開誠佈公，自己也就有什麼說什麼了，“我雖然一直疑心事情不是那麼簡單，可是三公主曾與我提及皇上賜婚她委婉回絕嫁給蔣修染的事，我是不曾懷疑過的。”說到這裡，不由略顯茫然地看住對方，“她那番話屬實麼？”
鎮南侯夫人就笑起來，“真假無所謂，到最後，皇上還是要遂了皇后、睿王的心思，將她指給蔣修染。蔣修染受睿王器重，眼下娶元娘又已無望，自是沒了抗旨的理由。至於這事兒怎麼說，還不是由著三公主信手拈來？”
香芷旋扶額，“這倒是。”可是這樣的兩個人成親……日子不知要過成怎樣的情形。隨即，她也明白三公主為何頻頻來訪了，這也是在繼續跟蔣修染較勁——滿京城的人都知道你蔣修染與襲朗不能和平共事，我偏就與襲朗之妻交好。
總而言之，三公主其實是在處處惹惱蔣修染，換個氣性大的，怕是已被她氣死了。
說完三公主，鎮南侯夫人說起自己對弟弟婚事的態度：“我知道明宇鍾情寧大小姐不是一日兩日，說心裡話