衛天青道：“大人，朝廷都對你起了猜忌之心，你又何必繼續留在這裡？恕我直言，馮破虜都敢在大人面前耀武揚威，定然是心裡已經清楚朝廷對大人的態度，如果皇帝對大人依然信任有加，憑著大人這麼多年與皇帝的交情，馮破虜膽子再大，也不敢在大人面前如此放肆。他既然連大人都不放在眼裡，亦可見朝廷確實已經對大人再不信任……！”
喬明堂端起酒杯，一飲而盡，神色看起來十分黯然。
“既然如此，大人又何必再留下來？”衛天青苦笑道：“大人，亂世當道，大人何不就此退隱，與夫人一同離開雲山，再不問世事……！”
“天青，我知道你的心意。”喬名堂喟然長嘆，“我又何嘗不想如此？可是你覺得這個時候，我能丟下西山不顧嗎？馮破虜手下的驕兵悍將，毫無紀律，如今我還在雲山，他們就已經十分囂張，如果我當真棄而不顧，這雲山更是要被他們鬧翻天，到時候受苦的就是老百姓了。為官一任，我雖然沒有造福百姓，可……可也不能事到臨頭，丟棄他們不顧，將他們置於水深火熱之中。”
“大人，難道馮破虜他們還敢殘害百姓？”衛天青神情冷厲。
喬明堂冷笑道：“亂世人不如狗，為了取得勝利，自然是無所不用其極。馮破虜軍中缺糧，已經放出話來，如果我不能籌措足夠的糧草，他便要親自動手。夷蠻人本就兇悍殘暴，這馮破虜也是殺人如麻的角色，你覺得他們一旦動手，會有什麼好結果？”
衛天青駭然道：“大人是說他們會縱兵搶掠？”
“這是他們骨子裡的習性。”喬明堂苦笑道：“所以我就算想走，也不能在這個時候走。只要我還留在這裡，他們多少還有些顧忌，否則……！”搖了搖頭，拿起酒罈，又為自己倒了一碗。
衛天青微一沉吟，才輕聲道：“大人，有句話，不知該講不該講。”
“沒有什麼好顧慮的。”喬明堂道：“你我之間，還有什麼話不可說。”
“大人，恕我直言，楚歡的西北軍雖然反叛，但是他們攻略城池之後，非但沒有縱兵搶掠，反而是秋毫無犯。”衛天青道：“不管楚歡用心如何，卻是起到了收攬民心的作用，如果我們這種時候不得民心，反倒要任由馮破虜縱兵劫掠，即使他們真的在軍營之中堆滿錢糧，可是沒了民心，最終也只能是被西北軍所敗……大人在雲山多年，清名遠播，可是一旦發生劫掠事件，即使不是大人的意思，百姓也會將大人與夷蠻人連在一起，多年的清名，也將毀於一旦。”
喬明堂苦笑道：“清不清名，已經無關緊要，重要的是能夠讓雲山百姓躲過這一劫。”
“大人，莫非咱們已經供應不了錢糧？”衛天青低聲問道：“若是給他們一些糧食，他們是否還要作亂？”
喬明堂道：“天青，我不瞞你，倉庫之中，確實還有糧食錢帛，這上萬兵馬，支撐他們三五個月，那也不在話下。”
“哦？”衛天青急忙道：“既然如此，大人為何……？”
“這便是問題的關鍵。”喬明堂正色道：“他們抵達雲山之後，我已經撥出了一批糧食，至少可以支撐半個月，可是到現在不過十日，馮破虜就宣城已經斷糧，三天前開始，他就上門催糧，也就是說，支撐半個月的糧食，在第七天，馮破虜就說糧草不足。”
衛天青皺起眉頭，聽得喬明堂繼續道：“夷蠻人胃口就算大，卻也不能如此迅速消耗糧草。正因如此，我想到了一個嚴重的問題。”
“大人的意思是？”
“楚歡的西北軍戰鬥力極強，你我都已經領教過的。”喬明堂輕聲道：“夷蠻人雖然兇悍，但是真要與西北軍交手，也未必是敵手。我已經得知，遼東那邊開始往燕山集結，瞧這情形，赤煉電也已經反了，準備自東向西攻進