個人破產：法院主持，將債務人所有財產公平分配給債權人的制度是為&ldo;破產&rdo;。債務人完成破產手續後，即可因&ldo;免責&rdo;而從債務中解脫。其中有所謂債務人本人提出申請的&ldo;個人破產&rdo;。近年來，為瞭解決囚濫用信用卡、個人融資等多重債務人的困境， 申請的件數有增加的趨勢。這種個人破產者，相對於一般的企業破產，又稱&ldo;消費者破產&rdo;；破產者因為破產而受到某些資格的限制，但可因免責而&ldo;復權&rdo;。此外，其破產事實並未登記在戶籍上，故其選舉權、被選舉權等公民權不會因此而被剝奪。
老實說，對於最後幾行的說明，本間有些驚訝。他過去對這種事的態度很漠然，以為一旦破產，該事實將跟隨其人一生。像本間這種工作性質是調查別人隱私的人都有如此想法，一般人更會有這種根深蒂固的觀念。所以這種用語辭典才會特別加上一句說明，表示不會有這種事。看來想隱瞞破產事實是很容易的，不，甚至不必刻意隱瞞，只要閉嘴不說就沒事了。
比如，關根彰子只要不申請新的信用卡，過去破產的事實就不會敗露。就像之前她不是都說自己從未申請過信用卡嗎?莫非在和也勸她辦新卡時，她以為破產已經過去五年，應該沒事了，結果期待落了空?
本間將厚重的辭典放回書架，開始作出門的準備。一早出門就‐‐他有一種老百姓的罪惡感，但還是打電話叫了輛計程車載他去車站。
他提過屆時會申報費用，和也無條件地答應了。就常識而言，這也是應該的，即便是親戚之間也應該事先說清楚。反正只要確實能拿到收據，本間打算這一陣子好好利用計程車。
放下話筒，本間抽了支煙，在菸灰缸裡放了點水才出門。他將家門鑰匙寄放在一樓的井坂家，打過招呼後離去。
跟昨天一樣，他用收起的雨傘代替柺杖撐著走路，並試著用傘尖碰觸路上看見的每一處雪堆。陽光曬過的雪堆顯得&ldo;濕溻溻的&rdo;，陰影下的雪堆則&ldo;好硬&rdo;，所有的雪堆看起來都&ldo;好髒&rdo;。日曬下的雪堆較小，一碰就垮。在人行道尾端最後碰觸的雪堆，感覺是&ldo;好硬&rdo;。
還好，比起雪堆&ldo;濕溻溻&rdo;，本間覺得今後的運勢比較樂觀。
今井事務機公司距新宿車站西口不遠，以正常人的步速約五分鐘便能走到。
那是沿著甲州街道的一棟五層建築，該公司位於二樓。正面面對馬路的六扇細長的玻璃窗上，由內向外各貼了一個字拼出公司名，最後一扇保持空白，拉著窗簾，顯得很規矩。一樓是開金庫的，似乎跟二樓的公司業務有聯絡。本間探頭進去詢問電梯位置。 &ldo;樓梯在……&rdo;一位正在看報的店員話說到一半又吞了回去。
小瀧橋路的那條乎緩的斜坡走起來反而辛苦，因為會造成膝蓋的負擔，下坡其實比上坡難走。儘管在電車裡一直坐著，可連續兩天都外出行動，現在雖還是上午，本間的整條大腿已經開始有種緊繃的感覺。
服務臺、會客室和辦公室都在同一樓面，一覽無餘‐‐就是這樣的一家小公司。桌前坐著一個穿著深藍色制服的女子，她立刻起身相迎。
&ldo;我與在這裡工作的關根彰子小姐的未婚夫是親戚，想請教些關根小姐的事。&rdo;
身穿制服的女子大概才二十歲，圓臉，大眼睛，鼻子兩旁滿是雀斑她聞言立刻睜大眼睛，說：&ldo;啊……是……好的。&rdo;聲音像小孩子的，身材也