夕陽之下，一輛馬車悄然駛入城中。
街角處，陳豐身形閃現，與一名守衛兵丁交流幾句，便再次隱入黑暗之中。
城牆上，趙傳喜和一名壯漢站在一起，探頭往城外的樹林中望去，雖然遠處靜謐如常，但兩人都知道，趙武等人隨時會衝出樹林，與他們在城牆下匯合。
二人稍作商議，趙傳喜便轉身離開，很快便走下城牆，順著小路，向州衙方向摸去。
州衙之中，陳繼統將各項準備安排就緒，才悄然進入後院，見那老僕正帶著帶著兩名下人打扮的軍士，忙活著燒水。
詢問之下，才知來人已進入書房，正和知州大人、學正大人一同議事。
......
書房裡，張素在書桌後坐定，藉著燭光，看向側坐一邊的孔傑，果然與傳聞類似，這華興人的長相、舉止，確屬漢人無疑。
初次見面，孔傑將一個沉甸甸的布袋放到書桌之上，操著一口半生不熟的燕朝話，向張素表達敬意。
布袋中的各式珍珠，均為華興特產，乃是我等一片心意，還望大人笑納。
李樹信也跟著幫腔，說是孔傑此行，可謂誠意十足，為的就是兩廂交好，以便在崖州安穩定居下來。
張素心中暗自納罕，像珍珠這種金貴之物，別人都是配上精美禮盒，一粒粒妥善放置，才好敬獻於人，而華興人卻是奇特，竟然直接以布袋攜入，不知道，還以為是鄉間老農過來送米來呢。
關鍵是這麼一大袋子，得裝多少珍珠？僅以目測，其價值必在千金以上，華興人這份誠意，給的可是真足啊。
有重禮在前，屋中的氣氛瞬時舒緩下來，三人寒暄片刻，便默契地進入正題。
對於華興謀求定居一事，張素認為完全可行，畢竟大家同宗同族，劃一塊地方出來，讓你們從此安居樂業，才是我大燕朝應有的氣度。
不僅是你們，之前滯留三亞的占城國人，還不一樣被燕朝收留，進而定居，如今已與我大燕子民一般無二。
如今你們大動干戈，又是買地、分地收攏人心，又是花錢組建軍隊，再加上私藏海賊，擅殺大戶等事，樁樁件件，可都是殺頭的大罪。
如此作為，豈是一個定居便能掩蓋過去的？
即便是當下的西南土司，也不敢如此膽大妄為？
張素將華興人種種劣跡一一道來，其警告之意，溢於言表。
若是一味地不管不顧，將官府拋在一邊，任意作為，必會引來征剿大軍，看似一朝輝煌，卻難逃最終覆滅的命運。
面對張素詰問，孔傑並未反駁，而是面露難色，表示當下作為，是有些操之過急，但海賊之亂暫消，長遠之患卻未絕，若不能儘快紮下根來，怕是會更快覆滅。
我等初來燕朝，想的僅是定居生活，造福鄉里，從未有過敵對之意。
如今返鄉已愈半年，才知燕朝乃是虎狼之地，若無強大勢力，遲早會被吃幹抹盡。
華興跨海而來，大至鐵船，小至珍珠，所攜寶物眾多，但真攤到千餘族人身上，仍舊是艱難求存的局面。
既然官府無法保我等平安定居，我等奮發以求自保，當為人之常情，還請知州大人明察。
既如此，有些出格的舉動，亦是在所難免，其中緣由，非三言兩語便能澄清，但從本心來講，華興人並非魯莽之輩，更無濫殺嗜好。
因此，大人若以重罪加於我等，或許符合燕朝律法，卻不能說是完全佔理。
孔傑解釋的很直白，所有這些作為，目的只有一個，那就是自保。
另外也不客氣地指出，你們官府的力量太弱，實在無法保護華興巨量財富。
張素沉吟許久，眼睛在那布袋上瞟了瞟，這才沉