個大的，跟著二孃去打點行裝，準備離開州城。
剛安頓好家中事宜，便見門口有人前來報信，說是千總陳大人和學宮李大人在醉紅樓小聚，特請苟巡檢前往一敘。
苟崇善一陣苦笑，只得舉步出門，對於二位上官的邀請，他可不敢拿把。
......
醉紅樓中，陳繼統對苟崇善的抉擇大加讚賞，順便把侄兒陳豐推薦過來，說是還有十幾個族人已到鎮南橋下，待你前往三亞時，可要一併帶上，多多照拂才好。
見陳繼統熱情有加，苟崇善自然全盤答應下來，直言華興那邊正是用人之際，只要前往，定能有所斬獲。
李樹信心中多有不悅，此時卻不便表現出來，只是叮囑苟崇善，不得攛掇華興人亂來，平日行事時，多多顧念百姓生活，爭取早日恢復崖東秩序。
關於未來和談，李樹信表示自己定會一力承擔，若是事有不諧，還請苟崇善多多提醒，你我雖各為其主，但為朝廷守疆衛土的職責是一樣的，但凡有一分和平希望，咱們都要努力到底。
送別酒喝成了座談會，三個人的興致便淡了下來，說過幾句閒話之後，才發現彼此利益已然不同，往日吆五喝六、不分彼此的局面再難出現。
臨出門時，有一妖豔女子來到三人身旁，一副欲言又止的樣子，顯然有事要問。
李樹信、陳繼統拿捏身份，側身不理，苟崇善卻主動停住腳步，問起是否有事相詢？
女子言稱自己是胡遊的娘子，胡家兄弟數月前去往榆林港，就此訊息全無，不知三位大人可知內情，務求相告一二。
關於胡遊的行止，苟崇善多少知道一些，隨即告訴胡家娘子，胡遊兄弟早些天出海辦事，估計還需數月才能返回，讓其不必擔憂，靜待二人返家即可。
聽到胡遊這破落戶居然出海，陳繼統和李樹信狐疑地看過來，卻見苟崇善閉口不言，顯然不準備說出詳情。
二人雖然起疑，但也知事涉華興秘辛，不好開口相問。
陳繼統主動走過來，出言寬慰胡家娘子，表示胡遊兄弟為華興人辦事，將來前途不可限量，作為家屬，只需在家靜候佳音便可。
得知自家男人平安，女子便已知足，連聲稱謝之後，目送三人出門。
醉紅樓門外，三人互道珍重，就此分道揚鑣。
......
隨著通判郭文紹悄然離開崖州，州城之中，關於楊家、付家勾引海盜來崖，禍害萬千百姓的流言便四下傳揚開來。
楊家人已經下獄，付家便成了民眾攻擊的目標，每天都有人在門前叫罵，潑糞、扔石頭的事情更是日日發生，搞的付家大門緊閉，再無叫囂州衙的勇氣。
百姓的怒氣終於在年節之前爆發，趁夜搶奪財物、縱火燒宅，一夜之間，便將付家禍亂一空，數十人口，竟無一人倖存。
考慮到涉事之人眾多，知州張素僅在節前發出安民告示，將此事不了了之。
自此，州城大戶齊齊關門閉戶，再無人敢去州衙尋事，倒是夜深人靜時分，悄然來到州衙後門送禮的人，開始多了起來。