“飄浮水晶”度假歸來,心情很複雜。假期十分愉快,她在迅猛攀登山莊的山腳休息了整整八轉。雖說她永遠沒法習慣從高處往下看,但這期間的每一個毫秒她都很開心。她不太想回到自己的工作崗位——大家都承認這經常都是整個星星上最乏味的工作,然而她同時也迫不及待地想回來幹活兒。通訊器守護者的工作有時確實很無聊,但同時,這也是一個星拉可能達成的最大成就(或許只有聯合部落總統更勝一籌)。
進入天言綜合體時,飄浮水晶感覺很不錯。她決定抄個近路。原本可以先沿著易方的路前進,再橫穿超導通道,但現在她卻壓扁身體朝難方推擠,穿過分隔通訊
院落和天言綜合體的花園。推擠時,她的足盤緊緊抓住粗糙的地表,她幾乎能感覺到磁場線波動著穿過她的頂面。她經過了吉位元接收天線的廢墟,許多個世代之前,這天線曾令她的前任們無比驕傲。很快她就進入到環繞巨大發射器陣列的院落。
她首先想到的是檢查通訊顯示。她流到顯示器碩大的平面上,發現那個人類——碧依姍——還在說話。計算機將那句話顯示在螢幕底部,碧依姍已經說出的單詞是一種味道,計算機預測那句話剩下的單詞是另一種味道。句子很長,充滿冗餘,人類似乎覺得有必要把這些無用的東西插進自己的話裡。正是由於這些冗餘的可預測性,通訊器守護者的工作才如此無聊。
飄浮水晶前去度假之前,碧依姍說了下面幾個字:
“森明喆告訴我說全息…·”
不必計算機幫忙飄浮水晶也能猜出接下來的音位:“……記憶體水晶……”再之後則多半是說全息記憶體資料儲存水晶已經滿了,需要星拉暫停傳輸一分鐘,好讓森明喆換上空白水晶。
碧依姍說到“全息……”時,飄浮水晶就決定正好可以給自己放個短假。等她回到顯示屏前,她吃驚地發現她自己和計算機競然雙雙判斷錯誤。儘管大體內容沒變,但碧依姍說出句子的速度比之前料想的要快得多。現在計算機顯示的已說部分是:
“森明喆告訴我說全息記憶體滿了。暫停一分……”
“很好。”飄浮水晶暗想,“過去多少個世代一直在用舊陣列向人類傳輸資料,這一分鐘正好可以把那過時的垃圾拆掉,換上最新的計算機控制天線。”
飄浮水晶從顯示屏上流下來,去了翻譯院落。她的三個學徒正忙著掃描由計算機翻譯成人類語言的一篇文章,講的是星拉的生理學。儘管計算機的翻譯非常棒,但也經常出問題。比如有時把星拉的句子直譯成人類語言,結果含義完全扭曲(甚至變得粗俗下流)。這就需要深諳人類文化的學生來重新建構句子,譯成人類語言的句子才能保持最初的星拉意義。年齡最大的學徒“清明思想家”感受到了飄浮水晶足盤的震顫。他將幾隻眼睛朝她轉過去。
“提醒我,在三到四打轉之後找個合適的機會中斷資料流。”飄浮水晶發出指示,“人類該換水晶了。”
“我們正在翻譯的這本生理學書計劃在三打轉之後開始傳輸。”學徒回答道,“書裡的圖很多,所以體積相當大,不過應該不需要太多轉就能傳完——雖說人類接收器能處理的位元率很低。”
“好,”飄浮水晶道,“這本書傳完就暫停。”
然後她回到通訊顯示間,在攝像頭前為回覆做準備。計算機儲存下她的表演,再重放出來讓她檢查。第一遍只顯示她的前體緣和眼睛,畫面又長又薄;第二遍則播放為人類預備的長方形嘗味顯示。拍攝這一畫面的攝像頭是從一定角度從上往下拍的,畫面囊括了她整個扁平的身體,還有外圍的一圈眼睛。她能看到中央附近有一塊拱起,那是一枚蛋,也不知是清明思想家還是“位元天才”播下的種。“倒也沒什麼關係,”她暗想,“看來很快就可以送它