望藉助天子的恩寵，來解救被囚禁的昭姬。匡王派單伯去齊國，對懿公說：“你已經殺了她的兒子，還要她的母親做什麼呢？為什麼不放她回魯國，以顯示齊國的寬厚仁德呢？”懿公因為忌諱提到殺死世子舍的事情，聽到“殺子”的話，臉都紅了，無言以對。單伯便離開了，回到客館。懿公把昭姬安置在別的宮殿裡，然後派人引誘單伯說：“我們的國君對國母不敢怠慢。何況還有天子的諭旨，我們怎敢不順從呢？您為什麼不去拜見國母，讓她知道天子關心我們國家的用意呢？”單伯聽了這番話，以為是好意，於是跟隨使者進入宮殿去拜見昭姬。昭姬滿臉淚痕，簡單地訴說了她的悲慘遭遇。然而，單伯還沒來得及回應，就不料懿公突然出現並大聲責罵：“單伯你為什麼私自進入我的宮殿，會見國母？你想趁機幹些見不得人的勾當嗎？我將會將你告上天子！”懿公隨即將單伯和昭姬一起拘禁在同一個房間裡。由於對魯國的壓迫，懿公非常憤怒，於是開始發動軍隊攻打魯國。有人認為懿公弒殺幼主、囚禁國母、扣留天使、欺壓鄰國，兇惡至極，這是違背天理的。但是當時高、國兩位世家的大臣都在朝中，為什麼他們不依照公正之道，支援公子元來懲治商人的罪行呢？反而縱容商人的兇惡，沒有一句話出來？這當時的局勢真是令人嘆息啊！有一首詩說：“欲圖大位欺孤主，先散家財買細民。堪恨朝中綬若若，也隨市井媚兇人！”
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魯國派遣上卿季孫行父前往晉國求援。晉國的趙盾代表靈公，聯合宋國、衛國、蔡國、陳國、鄭國、曹國、許國等八個諸侯國，在扈地聚集，商議討伐齊國的事宜。齊國的懿公向晉國賄賂，還釋放了單伯回到周國，昭姬也被釋放回到魯國，於是各個諸侯國就都離開了扈地，回到自己的國家。魯國聽說晉國沒有果斷地攻打齊國，也派公子遂向齊國賄賂，以求達成和解。接下來的事情就不再贅述了。
宋襄公的夫人王姬，是周襄王的女兒，也是宋成公王臣的母親，昭公杵臼的祖母。昭公還是個世子時，就和公子卬、公孫孔叔、公孫鍾離三人一起田獵玩樂，相處得很好。等到昭公登基後，只聽這三個人的話，不重用六卿，也不拜會祖母，疏遠了公族，忽視了民事，整日只是沉迷於田園生活。司馬樂豫預感到宋國一定會發生動亂，於是把自己的官職讓給了公子卬。司城公孫壽也擔心災禍會降臨到自己身上，於是辭去官職。昭公便任命公孫壽的兒子蕩意諸繼任司城的職務。襄夫人王姬年老卻喜好淫亂，昭公有個庶出的弟弟公子鮑，美貌勝過女子。襄夫人對他心生喜愛，便用酒將他灌醉，逼迫他與自己通姦，並承諾扶植他成為國君。於是襄夫人打算廢掉昭公，立公子鮑為君主。昭公因為畏懼穆、襄兩家的勢力過於強大，於是與公子卬等人密謀驅逐他們。王姬暗中通知了穆、襄兩家，於是他們發動了叛亂，在朝門圍住了公子卬和公孫鍾離，將他們殺死。司城蕩意諸感到害怕，於是逃奔到魯國。公子鮑平日裡就很尊敬六卿，此時，他和國內的六卿與穆、襄兩家講和，不再追究他們擅自殺人的事情。他派人到魯國召回蕩意諸，讓他恢復原職。
公子鮑聽說齊國的公子商人透過厚待百姓和收買人心，成功篡位成為齊國國君，於是他效仿公子商人的做法，也把自己的家產散盡，用來賙濟貧苦百姓。在昭公七年，宋國遭遇了嚴重的饑荒，公子鮑把自己倉庫裡的糧食全都拿出來，用來救濟貧苦百姓。同時，他還尊敬老人和賢人，凡是國內年齡在七十歲以上的老人，他每個月都會送去糧食和絲綢，並提供飲食珍品，派人去慰問他們的生活狀況。對於有一技之長的人，他都會收養在門下，給予優厚的待遇。公卿大夫的家庭，他每個月都會送去禮物。他的家族無論親疏，只要有紅白喜事，他都會盡自己所能提供幫助。在昭公八年