在曹國和衛國之間，經歷的飢餓困苦不止一次。他們非常珍惜衣物和食物。今天渡河的時候，他們整理行囊，把日常用的破籩、殘豆、破席子和破帷子等物品都一件一件搬上船，還有一些吃不完的酒和食品，也都像寶貝一樣珍惜，整齊地擺放在船裡。重耳看到這些後，大笑著說：“我今天回到晉國要當國君了，享有一方美食，還要這些破爛的東西有什麼用呢？”於是命令把這些東西都扔到岸上，一件也不留下。狐偃私下嘆息說：“公子還沒有得到富貴，就已經忘記了貧困的處境。他日如果遭遇困境，會把我們這些曾經和他一起經歷艱難險阻的人看做破舊的器物嗎？這樣做難道不是白白浪費了我們十九年的辛苦嗎？既然現在還沒有渡過河，不如告別他，或許將來還有相聚的時候。”於是，狐偃把秦公贈給重耳的一對白璧跪著獻給重耳，說：“公子現在已經渡過黃河，進入了晉國的地界。內有我們的大臣們，外有秦國的將領，不必擔心晉國不會落入公子的手中。我的身體已經無法為您帶來更多的幫助，我希望能留在秦國，成為公子的外臣。這對白璧算是我微薄的心意。”重耳非常驚訝地說：“我正要和舅舅一起共享富貴，你怎麼能說這種話呢？”狐偃回答：“我知道自己有三條罪狀對不起公子，所以不敢再跟隨您。”重耳問：“這三條罪狀是什麼？”狐偃回答說：“我聽說聖明的臣子能使他的君主尊貴，賢良的臣子能使他的君主安泰。但現在我無能，使您在五鹿陷入困境，這是我的第一條罪狀；接受了曹國和衛國兩位國君的怠慢，這是我的第二條罪狀；在您醉酒時將您帶出齊城，觸犯了您的怒氣，這是我的第三條罪狀。以前因為您還在漂泊之中，我不敢離開。現在我們已經回到晉國了，我這幾年為您奔走，嚇得魂飛魄散，精神和體力都消耗殆盡，就像那些剩下的飯菜和破舊的席子，已經沒有再用的價值了。我留在這裡對您沒有幫助，離開對您也沒有損失，所以我請求您允許我離開。”重耳流著淚說：“舅舅責備得非常正確，這是我的過錯。”於是命令壺叔把已經丟棄的物品一一撿回來。接著他又面向黃河發誓說：“如果我回到國家後，忘記了舅舅的功勞，不與他同心協力治理國家，那麼我的子孫將不會昌盛！”重耳馬上取來一塊白璧扔進河裡說：“河伯作為我們的盟證！”當時介子推就在另一艘船上，聽到重耳和狐偃立下盟誓，嘲笑道：“公子回國，這是天意，子犯卻想偷取這份功勞當成自己的嗎？這種貪圖富貴的人，我感到羞恥與他們同朝為官！”從那時起，介子推就有了隱居的想法。
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重耳渡過黃河，向東行進到了令狐，那裡的宰相鄧惛派兵登上城牆抵抗。秦軍包圍了他們。?豹勇敢地率先登城，於是攻破了城池，俘獲了鄧惛並斬殺了他。隨後，桑泉和臼衰兩地望風而降。晉懷公聽到諜報後大為驚慌，立即調集境內的車船和甲兵，派遣呂省為主將，郤芮為副將，駐紮在廬柳，以抵抗秦軍。由於害怕秦國的強大，晉國不敢與秦國開戰。公子縶為秦穆公寫了一封信，讓人送到呂省和郤芮的軍中，信中寫道：“我對晉國的恩惠可以說是做到了極致。但他們父子卻背叛了我，把秦國當作仇敵。我容忍了他們的父親，但不能再容忍他們的兒子。現在公子重耳，他的賢德聞名遐邇，有許多賢士輔佐他，得到天人的幫助，內外的人都歸心於他。我親自率領大軍，駐紮在河上，命令公子縶護送公子重耳回到晉國，掌握社稷大權。你們如果能明辨是非，認清賢愚，反戈一擊，歸順我們，那麼轉禍為福，就在此一舉！”
呂、郤兩人看完信後，沉默了半天沒有說話。他們想要迎戰，但又擔心無法抵擋住秦兵的攻勢，就像龍門山故事那樣。想要投降，又擔心重耳記恨他們之前的仇恨，會拿他們來抵償裡克、?鄭的性命。他們猶豫了很長時間，最後商量出了一個辦