周厘王在位五年後去世了，他的兒子閬繼位，成為了惠王。惠王在位第二年，楚文王熊貲行為不當，荒淫無度，政治上也不得人心，喜歡發動戰爭。在早些年，楚國曾經與巴國一起攻打申國，結果卻驚擾了巴國的軍隊。巴君十分憤怒，於是他發動了一次襲擊，攻佔了申國。申國的守將閻敖逃到了湧水之地。楚王為此殺了閻敖。閻氏一族因此對楚王懷恨在心。後來，他們與巴國達成了協議，願意為巴國提供內部支援，一起攻打楚國。巴國的軍隊發動了對楚國的進攻，楚王親自率領軍隊前往津地迎戰。在戰鬥中，閻氏一族的數百人假扮成楚軍的樣子混入了陣中，突然出現在楚王的身邊，使楚軍大亂。巴軍趁機發動攻擊，最終大敗楚國。楚王中箭，臉頰受傷，只得逃跑。巴君沒有追趕，收兵回國。閻氏一族也隨之投靠了巴國。楚王回到方城，夜晚敲響城門。守門的鬻拳問道：“君王大獲全勝了嗎？”楚王回答：“失敗了！”鬻拳說：“自從先王以來，楚國的軍隊從未打過敗仗。巴國只是一個小國，君王自己親自指揮後竟然失敗了，難道不會被人嘲笑嗎？現在黃國也不再朝見楚國了，如果您能攻打黃國並且獲得勝利，或許還能自圓其說。”於是他把城門關上，不再讓楚王進入城中。楚王十分憤怒，對他的軍士們說：“如果這次再敗了，我就不回去了！”於是他帶領軍隊前往攻打黃國。楚王親自敲響戰鼓，他計程車兵們奮勇殺敵，最終在踖陵戰勝了黃國的軍隊。那天晚上，楚王在軍營中過夜，夢見息侯怒氣衝衝地前來說：“我犯了什麼罪而被殺？你們不僅侵佔了我的土地，還玷汙了我的妻室，我已經向上天請示了！”然後息侯用手打楚王的臉。楚王驚叫一聲，醒來時箭傷裂開，血流不止。他連忙下令撤軍，回到湫地時，半夜就不幸去世了。鬻拳迎回遺體安葬。長子熊囏繼位了。鬻拳說：“我兩次觸犯君王，即使君王不想殺我，我還有什麼臉面活在世上？我將跟隨君王於地下！”於是對家裡人說：“我死後，一定要把我埋在絰皇，讓子孫知道我是守衛君王而死的。”於是自刎而死。熊囏憐憫他，讓他的子孫世世代代擔任國都的守衛。先代的儒家學者左氏稱讚鬻拳為愛國君主，但史官們有不同的看法，他們寫詩反駁說：“諫主如何敢用兵？閉門不納亦堪驚。若將此事稱忠愛，亂賊紛紛盡借名。”
鄭厲公聽到楚文王去世的訊息，非常高興地說：“現在我沒有什麼可擔心的了！”叔詹進諫說：“我聽說依賴別人的人會處於危險之中，被別人依賴的人則會受到侮辱。我們現在的國家位於齊國和楚國之間，如果不是處於危險之中，那就是受到侮辱，這並不是長久的打算。先輩桓公、武公以及莊公，三代都是周王朝的卿士，因此我們的國家在各個諸侯國中享有崇高的地位，征服了各個諸侯。現在新天子繼位，聽說虢國和晉國的使者來朝拜天子，天子為他們設宴款待，並且賜予他們寬恕。又賜予他們五對玉器，三匹馬。您不如也去朝拜天子，如果得到天子的寵愛，就可以繼續我們先輩卿士的事業，即使有大國，我們也不用害怕。”厲公說：“好主意。”於是派大夫師叔去周朝請求朝拜。師叔回來後報告說：“周王室發生了大亂。”厲公問：“混亂的情況是怎樣的？”師叔回答說：“從前周莊王寵愛一個名叫姚姬的妾，人稱她為王姚。她生了個兒子叫頹，莊王非常疼愛他，讓大夫蒍國做他的老師。子頹喜歡養牛，曾經養了數百頭牛，親自照顧它們，用五穀飼養，還用繡花被覆蓋，稱之為“文獸”。他每次出門，僕從們都騎著牛跟隨，任意踐踏。此外，他還暗中結交了大夫蒍國、邊伯、子禽、祝跪、詹父等人，來往非常密切。在整個厘王的時代，這種行為從未被禁止。現在新王即位，子頹依仗自己是叔叔的身份，變得更加驕橫。新王對他很反感，於是開始打壓他的黨羽，剝奪了子禽、祝跪、詹父的土地。新王還在宮殿旁邊修建了園林，蒍國的菜園，